落座后,酒菜如流水般上來:紅燒熊掌、清蒸鹿唇、爆炒駝峰、燉煮魚翅…全是吳良聽都沒聽過的珍饈。
“吳大人,嘗嘗這個。”一個姓錢的商人給吳良夾菜,“這是南海來的魚翅,一碗就得十兩銀子!”
吳良手一抖,筷子差點掉了——十兩?夠普通人家過半年了!
趙德全看出他的拘謹,笑道:“吳大人不必客氣。這幾位都是京城有名的富商,久仰吳大人清廉之名,特意來拜會。”
“不敢當…”吳良低頭吃菜,味同嚼蠟。
酒過三巡,話入正題。
錢商人給吳良斟酒:“吳大人,聽說您主管江南漕運的賬目審核?”
吳良心一緊:“是…是的。”
“巧了,”錢商人笑道,“鄙人在江南有幾條船,做些糧食買賣。往后…還請吳大人多關照。”
他從袖中掏出一個錦盒,推到吳良面前:“一點心意,不成敬意。”
吳良打開一看,里面是…一根金條!足有十兩重!
“這…這不行!”他像被燙到一樣,把盒子推回去,“朝廷有律,官員不得收受…”
“哎,這哪是收受?”趙德全打圓場,“這是錢掌柜的一點‘心意’,朋友往來,人之常情嘛。”
“對對對!”其他商人也附和,“就是交個朋友!”
吳良看著那根金條,在燭光下閃著誘人的光。十兩金子,值一百兩銀子…夠他兩年俸祿了。
他咽了口唾沫,手伸出去…又縮回來。
想起柳蕓娘的話:“若再犯,神仙難救。”
想起皇上的眼神。
想起詔獄的陰森。
“不…不行!”他猛地站起來,“諸位好意,下官心領了。但這禮…絕不能收!”
說完,他逃也似的沖出了雅間。
留下五人面面相覷。
“這…”錢商人臉色難看。
趙德全卻笑了:“有意思。看來這位吳郎中,是真想當清官啊。”
“那咱們…”
“不急。”趙德全端起酒杯,“清官…最怕的不是賄賂,是‘人情’。慢慢來。”
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吳良一路跑回郎中府,氣喘吁吁。