時(shí)光如水,蘇婉在明州城已停留近兩月。
憑借出色的“手藝”和“醫(yī)術(shù)”,她積累了相當(dāng)可觀的財(cái)富,也通過(guò)那位老航海士和往來(lái)商客,對(duì)東海的海況、航線以及那片神秘迷霧的傳說(shuō)有了更深入的了解。那片被稱為“迷失之墻”的迷霧并非固定一處,而是會(huì)隨著洋流和某種未知規(guī)律緩慢移動(dòng),且內(nèi)部?jī)措U(xiǎn)異常,尋常船只避之唯恐不及。
期間,她也暗中留意著關(guān)于“海神信物”或特殊拍賣會(huì)的消息,卻始終一無(wú)所獲。那等隱秘之物,顯然不是輕易能接觸到的。
這一日,她剛為一條即將前往南洋的商船備好特制的肉脯和醬料,收取了豐厚的報(bào)酬,正準(zhǔn)備返回住處,一個(gè)身影卻悄無(wú)聲息地?cái)r在了她面前。
來(lái)人穿著普通的灰色短打,戴著斗笠,看不清面容,但氣息沉穩(wěn),顯然是個(gè)練家子。
“可是蘇娘子?”對(duì)方聲音低沉。
蘇婉心中警惕,面上不動(dòng)聲色:“閣下是?”
那人從懷中取出一枚黑色的、刻著詭異魚(yú)紋的木牌,在蘇婉眼前一晃即收。“我家主人請(qǐng)?zhí)K娘子過(guò)府一敘,有筆生意想與娘子談?wù)劇!?/p>
蘇婉目光掃過(guò)那魚(yú)紋,心中微動(dòng)。她在打聽(tīng)消息時(shí),曾隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò),明州地下有一個(gè)勢(shì)力龐大的黑市組織,其信物便是一種黑色魚(yú)紋令牌。這組織掌控著許多見(jiàn)不得光的交易,或許……也包括她想要的東西。
“什么生意?”蘇婉問(wèn)道。
“關(guān)于娘子一直在尋找的……‘鑰匙’。”斗笠人言簡(jiǎn)意賅。
鑰匙!是指“墟市引”嗎?
蘇婉沉吟片刻。風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。這黑市組織找上門,未必是好事,但也可能是獲取“墟市引”的唯一機(jī)會(huì)。
“帶路。”她最終決定去看看。
斗笠人不再多言,轉(zhuǎn)身引路。兩人穿行在明州城復(fù)雜曲折的小巷中,七拐八繞,最終來(lái)到一處看似普通的民宅前。
斗笠人敲了敲門,三長(zhǎng)兩短。門吱呀一聲打開(kāi)一條縫,里面透出昏暗的光線。
進(jìn)入宅內(nèi),才發(fā)現(xiàn)別有洞天。外面看似尋常,里面卻裝飾奢華,地上鋪著厚厚的波斯地毯,墻上掛著名貴字畫(huà),空氣中彌漫著濃郁的熏香。
一個(gè)穿著錦袍、面容富態(tài)、手指上戴滿寶石戒指的中年胖子,正笑瞇瞇地坐在一張紫檀木太師椅上,打量著蘇婉。他身后站著兩名氣息陰冷的護(hù)衛(wèi)。
“呵呵,這位便是近日在碼頭名聲鵲起的蘇娘子吧?果然年輕有為。”胖子起身,熱情地招呼,“鄙人錢四海,做些小本生意。蘇娘子請(qǐng)坐。”
蘇婉在他對(duì)面坐下,神色平靜:“錢老板找我來(lái),不知所為何事?”
錢四海搓了搓手,小眼睛里閃著精光:“明人不說(shuō)暗話。聽(tīng)說(shuō)蘇娘子在打聽(tīng)‘海神信物’的消息?”
“偶有聽(tīng)聞,有些好奇罷了。”蘇婉淡淡道。
“好奇好啊!”錢四海笑道,“正巧,三日后,鄙人牽頭組織了一場(chǎng)小型的‘品珍會(huì)’,屆時(shí)會(huì)有一些……嗯,不太方便公開(kāi)出手的奇物亮相。其中,就有一件據(jù)說(shuō)是通往‘海神集市’的古老信物。”
蘇婉心中一震,面上卻依舊平靜:“哦?不知是何等信物?又如何證明其真?zhèn)危俊?/p>
“是一卷古老的絲綢,上面繡著星辰海圖,材質(zhì)特殊,水火不侵。”錢四海壓低聲音,“至于真?zhèn)巍俸伲@就要靠眼力和運(yùn)氣了。不過(guò),能上品珍會(huì)的,都是經(jīng)過(guò)初步篩選的,假的可能性不大。當(dāng)然,價(jià)格嘛……自然也是不菲。”
他伸出五根胖乎乎的手指,晃了晃。
“五千兩?”蘇婉挑眉。
“黃金。”錢四海笑瞇瞇地補(bǔ)充道。
五千兩黃金!這絕對(duì)是一筆巨款!足以讓一個(gè)中等家族傾家蕩產(chǎn)!
蘇婉沉默了一下。她這兩個(gè)月賺的錢雖然不少,但距離五千兩黃金還差得遠(yuǎn)。
“蘇娘子若是感興趣,屆時(shí)可來(lái)一觀。”錢四海似乎看出她的猶豫,笑道,“品珍會(huì)地點(diǎn)就在城外‘觀潮別院’,憑此令牌方可入內(nèi)。”他遞過(guò)一枚與引路人相同的黑色魚(yú)紋令牌。