夏去秋來,幾場秋雨過后,天氣轉涼,秀水鎮外的稻田一片金黃,河里的魚蝦也愈發肥美。
“婉居”的生意依舊不溫不火,卻自有一批固定的擁躉。蘇婉樂得清閑,每日研究時令菜式,倒也自得其樂。
這日,她起了個大早,去市集上轉悠。秋日的市集格外豐盛,新米上市,瓜果飄香,還有那令老饕們翹首以盼的——大閘蟹。
青背白肚,金爪黃毛,一只只被草繩捆得結實,在筐里張牙舞爪,吐著泡泡。正是“九雌十雄”的好時節,此時的雌蟹膏黃豐腴,公蟹膏脂黏潤。
蘇婉仔細挑選了十幾只個頭飽滿、活力十足的雌蟹,又買了些老姜、紫蘇葉和上好的鎮江香醋。
回到“婉居”,她便開始忙碌起來。蒸蟹是門學問,水燒開后放入紫蘇葉和姜片,再將螃蟹肚皮朝上放入蒸籠,猛火蒸上一刻鐘左右,蟹殼變紅,香氣四溢時便恰到好處。
她蒸好螃蟹,沒有立刻端給客人,而是又取了幾只,小心地拆出蟹黃和蟹肉。金燦燦的蟹黃如同流動的黃金,雪白的蟹肉細膩甘甜。
她要用這些蟹黃蟹肉,做一道應景的——蟹黃豆腐。
嫩滑的豆腐切小塊,在清水中加少許鹽焯燙定型。鍋中放豬油,下入姜末爆香,再倒入拆好的蟹黃,用小火慢慢煸炒,直到蟹黃油滋滋地冒出,香氣濃郁到極致,才注入高湯,放入豆腐,輕輕推勻,最后勾上薄芡,撒上蔥花。
當那盆金紅油亮、熱氣騰騰的蟹黃豆腐被端上桌時,整個“婉居”都彌漫開一股令人無法抗拒的鮮香。
“老板娘,今天有蟹黃豆腐?”熟客們眼睛都亮了。
“限量供應,先到先得。”蘇婉笑著回應。
這道菜立刻成了今日的明星,幾乎每桌必點。食客們用勺子舀起那顫巍巍、裹滿蟹黃芡汁的豆腐,送入口中,豆腐的嫩滑與蟹黃的豐腴在舌尖交融,極致的鮮味瞬間爆炸,讓人恨不得連舌頭都吞下去。
“鮮!太鮮了!”
“這蟹黃,絕了!老板娘哪兒買的蟹?”
“就沖這道菜,今天沒白來!”
贊譽之聲不絕于耳。
蘇婉看著食客們滿足的表情,心情也愉悅起來。美食,果然是最能撫慰人心的東西。
然而,這份愉悅并未持續太久。
傍晚,最后一位客人離開,蘇婉正準備打烊,一個身影卻悄無聲息地出現在了店門口。
來人身著玄色勁裝,腰佩長劍,面容冷峻,眼神如同出鞘的利刃,帶著一股生人勿近的肅殺之氣。他并未進門,只是站在屋檐下,目光落在正在擦拭桌子的蘇婉身上。
“可是蘇婉,蘇老板娘?”他的聲音低沉,不帶絲毫感情。
蘇婉動作一頓,抬起頭,看向來人。鑰匙藤蔓傳來清晰的警示——此人實力極強,煞氣很重,絕非尋常武人!
“我是。閣下是?”蘇婉放下抹布,語氣平靜,體內混沌之力卻已悄然運轉。
那玄衣人沒有回答,只是從懷中取出一物,那是一塊半個巴掌大小的黑色鐵牌,上面刻著一個猙獰的鬼頭圖案。
“影刃辦事,閑人避退。”他將鐵牌亮了一下,聲音冰冷,“三日前,是否有一女子在你店中借宿?”
影刃!又是他們!
蘇婉心中一震,面上卻不動聲色:“每日來往客人不少,記不清了。”
玄衣人眼神一厲,一股無形的殺氣瞬間籠罩了小小的飯館,空氣仿佛都凝固了:“她偷了組織重要的東西。知情不報,與竊賊同罪!”
他的目光如同實質,死死鎖定蘇婉,似乎想從她臉上找出哪怕一絲一毫的慌亂。