賈母雖心中歡喜,仍謙遜道:兩位過譽了,不過是托祖宗庇佑罷了。
見姑娘們未受驚擾,眾人安心返回后堂。南安太妃臨行時特意囑咐婆子們嚴加看守,以防再生事端。
宴席散后,賈淮護送女眷返程。先送賈母回榮國府,又隨黛玉等人進了大觀園。
在瀟湘館確認黛玉姐妹未曾遇見金真后,賈淮方才回到寧國府后堂。
與此同時,大明宮養心殿內。
張廷玉躬身奏道:陛下,山東河南等地旱情持續,朝廷調撥的糧米捉襟見肘。臣建議仍將紅薯半數留種,半數賑災。
弘武帝眉頭緊鎖。去年因此延誤紅薯推廣,不想今年旱情更甚。無奈之下只得頷首:準奏。
陳廷敬進言:陛下,可遣人赴江南籌糧。唯有早日推廣紅薯種植,方能解我大乾糧荒之困,此乃百年大計!
弘武帝何嘗不知其中利害。但眼見百姓饑饉,豈能坐視?他明白陳廷敬是想效仿賈淮山東舊例。然江南非山東可比,當年賈淮誅滅孫劉兩家是因其抗法,若為籌糧濫殺,恐激起江南世家聯手反抗。值此多事之秋,若江南再亂,必將動搖國本。
張廷玉對陳廷敬說道:陳大人,江南與山東情形迥異,那里世家林立,若強行征糧,必遭聯手。眼下朝廷艱難,江南萬不可生亂。待渡過難關,廣種紅薯等作物后,大乾便再無饑饉之憂,屆時推行新法,世家自然不足為慮。
陳廷敬出身寒門,素來不喜世家大族,聞言蹙眉道:難道他們還敢不成!
弘武帝擺手嘆道:就依張愛卿所言。紅薯推廣可暫緩,朝廷經不起了。
臘月時節,寒風凜冽,寧國府仆役皆已換上棉衣。瀟湘館內卻暖意融融,地龍燒得正旺。黛玉姊妹正在烤肉,忽見門簾掀起,賈淮領著丫鬟小吉祥、小幺兒走了進來。
三哥!惜春歡叫著撲進賈淮懷中,沾滿油脂的小手在他衣襟上留下印跡。賈淮無奈失笑。
黛玉抿嘴笑道:四妹妹已是閨閣千金,怎還這般冒失?仔細叫人笑話。
賈淮溫言道:林姐姐,四妹妹年紀尚小,無妨的。惜春聞言,得意地朝黛玉吐了吐舌頭。
黛玉搖頭道:淮兒這般嬌慣,將來出閣可如何是好?
賈淮劍眉一揚:我賈淮的妹妹,誰敢輕慢?能娶到四妹妹是他們的造化,若不知好歹,我自有手段!這番護妹之言令眾姊妹心頭一暖。
薛寶琴眼眸閃亮,笑道:三哥哥,外頭天寒,快進來一同用些烤肉。
賈淮笑道:外頭正飄雪呢,你們倒躲在屋里烤肉。
探春望向窗外,果然見雪花紛飛,欣喜道:姐妹們,不如去院中賞雪?
眾人皆心動。黛玉叮囑道:出去可以,都要穿戴嚴實,若著了涼可不是頑的。
姊妹們各自更衣。不多時,黛玉率先出來,身披青底綠竹刺
湘云笑盈盈道:妙玉姐姐何不與我們一道去賞雪?
妙玉望了望黛玉等人,淡淡道:貧尼尚有午課要做,就不打擾諸位雅興了。說罷施了一禮,飄然而去。
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