第20章（第1頁）

皇城內，大明宮養心殿中，劉唐跪地哭訴：陛下，犬子縱然有錯也該由官府處置，賈淮豈能擅自動用私刑？請陛下嚴懲！

弘武帝心中惱怒，暗罵賈淮多事，交給官府處置豈不省心？他厲聲喝道：賈淮，誰給你的膽子動用私刑？簡直無法無天！又轉向劉唐斥道：你還有臉哭？教子無方，就算賈淮不動手，朕也要將他千刀萬剮！

劉唐被罵得抬不起頭，只能戰戰兢兢跪在一旁。

弘武帝壓下怒火，揉了揉太陽穴：劉唐，養不教父之過。苦主的撫恤由你家負責。賈淮雖有過錯但事出有因，罰俸一年以觀后效。都退下吧！

賈淮躬身領命：臣遵旨。

離開皇城后，賈淮帶著親兵策馬離去，只留下劉唐站在原地，眼中充滿怨毒。

寒冬將至，年關臨近。寧國府各莊子陸續送來年貨，經過賈淮整頓，今年的收成比往年都要豐厚。

次日清晨，賈淮騎馬經過榮國府，看見一個鄉下老婦帶著孩童正與周瑞說話。他略一思索便知是劉姥姥來訪，吩咐親兵幾句后就趕往京畿大營。

劉姥姥領著板兒隨周瑞家的來到王熙鳳房中，正要行禮卻被攔住。王熙鳳笑道：姥姥快別這樣，我年紀輕可受不起。寒暄過后，王熙鳳給了二十兩銀子，還替女兒取了個巧姐兒的小名，便送劉姥姥出府。

劉姥姥謝過平兒正要離開，卻被一個明艷少女攔住。小吉祥歪著頭打量道：你就是劉姥姥？

確認身份后，小吉祥取出銀票：我們三爺知道姥姥家境困難，特地讓我送來一百兩銀子，讓姥姥置辦些田產好好過年。

劉姥姥又驚又喜，但仍舊推辭：榮國府奶奶已經給了二十兩，這實在太多了。小吉祥驕傲地說：我們三爺是寧國府一等侯賈淮！

劉姥姥連忙朝寧國府方向叩首：請姑娘代老身謝過三爺大恩，但我們莊稼人雖窮，也不能貪得無厭啊。

見小吉祥遲遲未回，晴雯出門尋她，正巧聽見劉姥姥的言語，對這樸實的老人心生好感，笑道：姥姥不必推辭，三爺送出的東西從不收回。您若真想謝他，待年景好些時，帶些田里的新鮮瓜果來看望三爺便是。

劉姥姥見又來了位天仙般的姑娘，話說得這般通透，只得笑著收下，不知姑娘怎么稱呼？

晴雯抿嘴一笑：我算什么姑娘，姥姥叫我晴雯就好。

送走劉姥姥后，晴雯與小吉祥回到內室。小吉祥好奇道：晴雯姐姐，你說三爺為何對劉姥姥這般特別？

晴雯輕敲她額頭：三爺行事豈是咱們能議論的？你這丫頭越發沒規矩，遲早要吃虧！

彩霞插話道：許是三爺一時心軟也未可知。一百兩對三爺不算什么，你別多想了。

小吉祥想了想覺得有理。跟著三爺這些年，常見他周濟貧苦，每年不知貼補多少銀兩，便點頭道：彩霞姐姐說得是。

她們不知劉姥姥是賈淮在紅樓中最敬重的人物。當年因王熙鳳二十兩銀子的恩情，這老人后來竟傾家蕩產贖回巧姐，可見其忠義品性。

尚書府內，一老嫗捶胸痛哭：唐兒，定要為你那苦命的孫兒討個公道！劉唐夫人亦泣道：那喪盡天良的賈淮，此事與他何干，竟下此毒手！

劉唐面色鐵青：住口！若非你平日縱容，怎會養出他這般無法無天的性子？慈母多敗兒！轉頭望向陰沉的天空，咬牙道：賈淮，咱們走著瞧！