皇城內,大明宮養心殿中,劉唐跪地哭訴:陛下,犬子縱然有錯也該由官府處置,賈淮豈能擅自動用私刑?請陛下嚴懲!
弘武帝心中惱怒,暗罵賈淮多事,交給官府處置豈不省心?他厲聲喝道:賈淮,誰給你的膽子動用私刑?簡直無法無天!又轉向劉唐斥道:你還有臉哭?教子無方,就算賈淮不動手,朕也要將他千刀萬剮!
劉唐被罵得抬不起頭,只能戰戰兢兢跪在一旁。
弘武帝壓下怒火,揉了揉太陽穴:劉唐,養不教父之過。苦主的撫恤由你家負責。賈淮雖有過錯但事出有因,罰俸一年以觀后效。都退下吧!
賈淮躬身領命:臣遵旨。
離開皇城后,賈淮帶著親兵策馬離去,只留下劉唐站在原地,眼中充滿怨毒。
寒冬將至,年關臨近。寧國府各莊子陸續送來年貨,經過賈淮整頓,今年的收成比往年都要豐厚。
次日清晨,賈淮騎馬經過榮國府,看見一個鄉下老婦帶著孩童正與周瑞說話。他略一思索便知是劉姥姥來訪,吩咐親兵幾句后就趕往京畿大營。
劉姥姥領著板兒隨周瑞家的來到王熙鳳房中,正要行禮卻被攔住。王熙鳳笑道:姥姥快別這樣,我年紀輕可受不起。寒暄過后,王熙鳳給了二十兩銀子,還替女兒取了個巧姐兒的小名,便送劉姥姥出府。
劉姥姥謝過平兒正要離開,卻被一個明艷少女攔住。小吉祥歪著頭打量道:你就是劉姥姥?
確認身份后,小吉祥取出銀票:我們三爺知道姥姥家境困難,特地讓我送來一百兩銀子,讓姥姥置辦些田產好好過年。
劉姥姥又驚又喜,但仍舊推辭:榮國府奶奶已經給了二十兩,這實在太多了。小吉祥驕傲地說:我們三爺是寧國府一等侯賈淮!
劉姥姥連忙朝寧國府方向叩首:請姑娘代老身謝過三爺大恩,但我們莊稼人雖窮,也不能貪得無厭啊。
見小吉祥遲遲未回,晴雯出門尋她,正巧聽見劉姥姥的言語,對這樸實的老人心生好感,笑道:姥姥不必推辭,三爺送出的東西從不收回。您若真想謝他,待年景好些時,帶些田里的新鮮瓜果來看望三爺便是。
劉姥姥見又來了位天仙般的姑娘,話說得這般通透,只得笑著收下,不知姑娘怎么稱呼?
晴雯抿嘴一笑:我算什么姑娘,姥姥叫我晴雯就好。
送走劉姥姥后,晴雯與小吉祥回到內室。小吉祥好奇道:晴雯姐姐,你說三爺為何對劉姥姥這般特別?
晴雯輕敲她額頭:三爺行事豈是咱們能議論的?你這丫頭越發沒規矩,遲早要吃虧!
彩霞插話道:許是三爺一時心軟也未可知。一百兩對三爺不算什么,你別多想了。
小吉祥想了想覺得有理。跟著三爺這些年,常見他周濟貧苦,每年不知貼補多少銀兩,便點頭道:彩霞姐姐說得是。
她們不知劉姥姥是賈淮在紅樓中最敬重的人物。當年因王熙鳳二十兩銀子的恩情,這老人后來竟傾家蕩產贖回巧姐,可見其忠義品性。
尚書府內,一老嫗捶胸痛哭:唐兒,定要為你那苦命的孫兒討個公道!劉唐夫人亦泣道:那喪盡天良的賈淮,此事與他何干,竟下此毒手!
劉唐面色鐵青:住口!若非你平日縱容,怎會養出他這般無法無天的性子?慈母多敗兒!轉頭望向陰沉的天空,咬牙道:賈淮,咱們走著瞧!