次日清晨,賈淮前往軍營途中,忽見一中年漢子倉皇奔逃,身后十數家奴緊追不舍。那人瞧見賈淮儀仗,拼命奔來高喊:青天大老爺救命!
賈淮勒住馬韁:周揚,把人都帶過來。待那漢子跪在馬前磕得額頭見血,賈淮沉聲問道:你是何人?有何冤屈?
那人跪伏于地,聲淚俱下道:大人明鑒,小人在城南擺攤賣餛飩度日。前些時日戶部尚書家二公子看中小女,非要強納為妾。可小女早已許了人家,小人婉拒后,那廝竟帶人將小女強擄進府。拙荊急得臥病在床,小人去順天府鳴冤,卻連衙門都進不得。無奈尋到尚書府,那二公子矢口否認,反將小人關進柴房。小人趁夜逃出,幸得遇見大人,求大人為草民做主啊!
賈淮冷眼掃過被押著的幾個家奴:他所言可屬實?
家奴們交換眼色,為首者狡辯道:侯爺明鑒,這滿口胡言。我家公子知書達理,怎會做出此等事來?
賈淮冷笑,真假一查便知。若敢欺瞞,便是劉尚書親至也保不住你們!轉頭吩咐周揚:去查查當日情形,再打聽這位二公子平素作為。
圍觀百姓竊竊私語:這劉二公子作惡多端,被他糟蹋的姑娘都不知去向。
可不是,前年東街布莊的閨女也是這般下落不明。
官官相護,咱們平頭百姓哪討得回公道?
賈淮聽得真切,想起朝堂上劉唐那肥碩身軀,暗道果然虎父犬子。不多時周揚回報:侯爺,已查明那日確是劉二公子當街搶人,目擊者眾多。且這廝劣跡斑斑,只是苦于沒有實證。
今日撞在本侯手里,合該他倒霉!賈淮振袖而起,帶上苦主,去尚書府!百姓們紛紛跟隨,要看這侯爺如何整治惡少。
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此時劉唐正在上朝,府中只有老夫人、夫人與次子。這二公子劉琨被祖母溺愛,早已養成個紈绔子弟。見賈淮率眾而來,劉琨強作鎮定拱手:寧侯大駕光臨,不知有何貴干?
少裝糊涂!賈淮直截了當,把搶來的姑娘交出來!
劉琨臉色一變:寧侯休要血口噴人!我尚書府豈容你肆意污蔑?說罷瞥了眼那餛飩攤主,轉身欲走。
放肆!賈淮怒極反笑,便是你父親也不敢這般與本侯說話!來人,給本侯搜府!
親兵如潮水般涌入,將劉琨院落翻了個底朝天,卻不見那姑娘蹤影。
二公子冷哼一聲:“寧侯擅自派兵搜查尚書府,等著被彈劾吧?!辟Z淮沒有理會,只是低頭思索。周揚提議:“侯爺,會不會在后院?”賈淮搖頭,搜查前院尚可解釋,若去后院卻一無所獲,局面便難以收拾。但他始終想不通人究竟藏在何處,也不信對方會將人藏于后院。既然不在后院,必然就在這院中某處。他靈光一閃,吩咐道:“周揚,帶人查看附近是否有新翻動的泥土?!?/p>
賈淮話音剛落,二公子神色驟變,被賈淮敏銳察覺,心中已有計較。片刻后,周揚回報:“侯爺,沒有發現?!?/p>
賈淮走到二公子面前,似笑非笑道:“換作是我,也不會將人埋在自己院里,對吧二公子?周揚,帶人去花園偏僻處仔細搜尋?!?/p>
此時,劉唐正在勤政殿西暖閣小憩,府中下人匆匆趕來耳語幾句。劉唐臉色一變,立即起身趕往養心殿。
一入殿內,劉唐跪地哭訴:“請陛下為老臣做主!”
弘武帝壓下心中不耐,溫聲問道:“愛卿何事?”