寧國府內,清晨的陽光灑進房間。賈淮醒來時,身旁還殘留著淡淡的幽香,卻不見晴雯的身影。正疑惑間,晴雯端著一杯溫水走進來,輕聲問道:“三爺醒了,可要喝些水?”賈淮轉頭看了看仍在熟睡的小吉祥和晴月,眼中浮現憐惜之色,柔聲道:“不是讓你多睡會兒嗎?何必這么早起身?”
晴雯心中一暖,溫婉答道:“若都像這兩個小懶蟲,誰來伺候三爺?三爺待我們好,我們也不能失了本分。”說著,便服侍賈淮飲下溫水。
賈淮出門時,順手在晴雯臀上輕拍一下,惹得她臉頰緋紅,嗔怪道:“三爺!”賈淮卻朗聲笑道:“你該多和小吉祥她們玩鬧才是,三爺在外拼搏,為的就是讓你們過得舒心快活!”說完,他大步離去。晴雯望著他的背影,眸中泛起柔光,能跟隨這樣的主子,真是她的福分。
賈淮晨練歸來時,小吉祥和晴月早已起身,正低著頭聽晴雯訓話。見賈淮進門,小吉祥立刻殷勤地搬來椅子,又端上早飯,討好道:“三爺定是餓了,快用膳吧!”晴雯見狀,又好氣又好笑。在三個丫頭的嬉鬧聲中,賈淮用完早膳,前往京畿大營點卯。
皇城,大明宮養心殿。
今日大朝,賈淮位列武勛之中。正當他昏昏欲睡時,弘武帝的一聲怒喝將他驚醒。只見皇帝將奏折狠狠擲于地上,面色陰沉不定。
內閣大學士張廷玉上前奏道:“陛下息怒,江南試行官紳一體納糧時,便預料到會有阻力,只是臣未料到江南士族反抗如此激烈,險些釀成大禍。臣思慮不周,請陛下降罪!”
弘武帝強壓怒火,沉聲道:“此事與愛卿無關,皆是江南官員縱容所致!朕沒想到他們竟敢抗法聚眾,莫非想?真當朕不敢?”
戶部尚書劉唐出列勸道:“陛下,不如暫緩新法,安撫江南士紳,日后再徐徐圖之。”不少官員紛紛附和。
弘武帝臉色愈發陰沉。若此時退讓,日后推行新法將難上加難。
張廷玉肅然道:“陛下不可!一旦暫緩,前功盡棄。新法關乎國運,絕不能因少數人反對而擱置。”
劉唐質問道:“張相,若激起民變,豈非陷陛下于不義?”
賈淮冷眼旁觀,終于按捺不住,上前奏道:“陛下,士紳不過天下少數,縱有財勢,亦不能代表萬民。他們反對新法,只因損害其利益。只需嚴懲首惡,殺一儆百,此事自可平息。”
劉唐厲聲反對:“陛下不可!如此只會激怒江南世家,后果不堪設想!”
張廷玉卻道:“寧侯所言極是,但需提防江南大營被士族操控。聽聞此次帶頭抗法的乃是江南劉氏,不知與劉大人有何關聯?”
劉唐神色平靜,恭敬行禮道:臣雖出身劉氏旁支,所言皆是為國盡忠。弘武帝冷冷掃了劉唐一眼,沉聲道:賈淮,朕命你前往江南徹查此事,務必謹慎行事,不可耽誤新法推行。
賈淮暗自苦笑,只得拱手應道:臣領旨。
退朝后,弘武帝在御書房單獨召見賈淮,僅有張廷玉在側。皇帝凝視賈淮道:今日朝堂之言,明日便會傳遍天下。你可知此舉將你置于士族對立面?朝中重臣多出身世家,這對你仕途極為不利。
賈淮坦然笑道:陛下明鑒,臣所言句句屬實。況且有陛下為臣做主,那些宵小之徒豈能奈何?陛下推行新法乃為國為民,實乃圣明之舉。
弘武帝轉向張廷玉笑道:愛卿瞧瞧,這混賬是要讓朕替他擋箭。言語間卻透著欣慰。張廷玉贊許道:寧侯年少有為,更難得心懷天下。臣聽聞寧侯自幼樂善好施,實乃陛下之福。
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