幾個姑娘正在天香樓上賞景時,賈淮帶著小吉祥和小幺兒慢悠悠地走上樓來。惜春看到賈淮,立刻跑過去抱住他的胳膊,調皮地說:三哥,我把林姐姐請來了,有沒有獎勵啊?黛玉聽到這話,瞪了惜春一眼,惜春卻沖她做了個鬼臉。
賈淮摸了摸惜春的頭,對小吉祥使了個眼色。小吉祥從小幺兒手里接過一個大盒子遞給惜春,撇著嘴說:四姑娘,這是你最愛吃的奶油蛋糕。惜春突然在賈淮臉上親了一口,抱著盒子開心地說:三哥最好啦!
黛玉一把拉住惜春:好你個四妹妹,居然拿姐姐當借口,太可惡了,蛋糕沒收!惜春驚叫著躲到賈淮身后,緊緊抱著盒子不放。
黛玉看著賈淮說:淮兒,你讓開,今天我非要教訓她不可!賈淮擋在黛玉面前笑著說:林姐姐,四妹妹還小,這次就饒了她吧。惜春也可憐巴巴地求饒:林姐姐,我下次不敢了。
賈淮見黛玉還在生氣,就說:林姐姐,我給你講個故事,要是你覺得好笑,就放過四妹妹好不好?黛玉本來也不是真要罰惜春,歪著頭說:淮兒,要是你敢胡說八道,看我怎么收拾你!迎春和探春也好奇地看著賈淮,想聽聽他能講出什么故事。
賈淮坐下來開始講:從前有個員外娶了個很胖的妻子,對妻子特別好,鄰居們都很不理解。妻子也不明白自己又胖又窮,丈夫為什么對她這么好。有一天她問:相公,你當初為什么娶我?我又不漂亮又沒錢。員外溫和地說:胖是福相,笨是可愛。妻子高興地說:相公你對我真好。其實員外心里想:我才不會告訴你,當年算命的說我要是不娶你,活不過三十歲!妻子也在心里想:我更不會告訴你,當年給你算命的是我二大爺,他怕我嫁不出去!
迎春等人聽了這話,忍不住笑作一團。迎春抿嘴笑道:淮兒你這促狹鬼。
探春眨了眨眼,打趣道:倒要問問林姐姐究竟是豐腴可人呢,還是嬌俏可人?
賈淮朗聲笑道:在我心中,林姐姐怎樣都是極好的,這便是情人眼里出西施了。
黛玉先是一怔,隨即明白過來,頓時羞紅了臉,嗔道:淮兒你這沒臉沒皮的,看我不撕爛你的嘴!迎春幾個也回過味來,紛紛掩口輕笑。
賈淮轉身就跑,黛玉在后頭緊追不舍。可她哪里追得上,眼見著淚珠兒就要滾下來。探春眼疾腳快,悄悄伸出腳去,賈淮一個趔趄摔了個結實。黛玉立時破涕為笑,上前踢了他兩腳,得意道:看你還往哪兒跑!
賈淮連連討饒:好姐姐饒了我罷,再不敢了。眾姐妹笑得更歡。黛玉轉頭對探春啐道:今兒看在你幫忙的份上,暫且饒過你。
在寧國府用過晚膳,賈淮特意派人護送黛玉回府。回到后堂,想到林家送了五萬兩銀子,自己若不表示實在說不過去。原著里修建大觀園時,寧國府的薈芳園大半都劃給了榮國府,如今賈淮可舍不得將這般好園子拱手相讓。
小吉祥,隨我去西府走一趟。
好嘞!
賈淮帶著小吉祥來到榮慶堂,正趕上賈赦、賈政等人與賈母商議建園之事。小吉祥和小幺兒留在院外,與賈母房里的丫鬟們說笑。那些小丫頭見小幺兒從個掀簾子的粗使丫頭,搖身一變成了三爺跟前得臉的,個個羨慕不已,圍著她問東問西。
賈淮整了整衣冠走進榮慶堂,先向賈母等人行禮,而后道:老祖宗,聽聞大姐姐要回來省親,姑父特意送來五萬兩賀儀。孫兒也想略盡心意,只是不好越過姑父去,就出四萬兩罷。
賈母欣慰道:難為你這片心,老身代元春謝過了。
賈淮擺手道:這是應當的。大姐姐為了家族才入宮,孫兒出些力也是本分,當不得謝字。
賈母雖知賈淮家底豐厚,但省親之事本該由父母操持,哪有讓庶弟出錢的道理,這話她實在說不出口。
王夫人卻顧不得這些,眼下接娘娘省親才是頭等大事!
淮哥兒,如今娘娘省親是闔府的頭等要事。娘娘若歡喜了,于你也有益處。現下府里艱難,東拼西湊才得五十萬兩。都說寧侯富甲一方,不如你再多出些?
眾人目光都落在賈淮身上。賈淮似笑非笑道:二太太的意思是,讓侄兒補齊余下的款項?