史鼐苦笑:“共欠十萬兩,東拼西湊得七萬兩,仍有三萬兩缺口。變賣家當(dāng)才勉強(qiáng)填補(bǔ),若再賣鋪面田產(chǎn),史家怕是難以為繼了。”說罷,眼巴巴望著賈母。
賈母痛心道:“兩個(gè)不肖子!史家敗落至此,我將來有何顏面見老侯爺?罷了,鴛鴦,取三萬兩銀票來。”
史家兄弟喜形于色,連連稱謝:“多謝姑母!還是姑母疼惜侄兒!”
賈母疲憊擺手,命鴛鴦送客。
寧國府這邊,賈淮亦打發(fā)了數(shù)位前來借銀的開國勛臣,皆酌情接濟(jì),眾人無不感激涕零。
次日清晨,賈淮閑來無事,見天氣晴好,便對晴雯、香菱等丫鬟說道:今日想出門走走,你們誰愿同往?晴雯等人聽了都喜形于色,小吉祥更是雀躍道:三爺帶我去!
平兒略作思量,笑道:我便不去了,家中需有人照應(yīng)。三爺帶她們?nèi)ネ姘伞2氏茧m也心動,仍道:我也不去了,留下與平兒姐姐作伴。
最終晴雯、香菱、小吉祥、小幺兒四人隨賈淮出行。為方便起見,賈淮讓她們都換上男裝。待四人換裝出來,晴雯與香菱的俊俏模樣令賈淮眼前一亮,小吉祥和小幺兒則被他略過了。
城東布善街熱鬧非凡,商鋪林立。五個(gè)少年模樣的主仆漫步街頭,正是賈淮一行。他們棄車步行,親兵們遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨,只派一人暗中保護(hù)。
幾個(gè)丫頭如脫韁野馬,在街市上盡情采買面人、糖人等小玩意,說是要給姐妹們帶禮物。逛至晌午,賈淮領(lǐng)著拎滿物件的丫頭們來到香味閣用膳。
揀幾樣招牌菜,再上一壇上好的女兒紅。賈淮吩咐道。小二見是富貴公子,連忙應(yīng)聲去準(zhǔn)備。
小吉祥嘗了口菜便皺眉:不如咱們來東順的好吃。晴雯嗔道:嫌不好就別吃!小吉祥嬉皮笑臉:勉強(qiáng)入口罷了。晴雯氣得向賈淮告狀:三爺瞧瞧,這蹄子都被慣成什么樣了。賈淮笑而不語,自顧飲酒。
正用膳間,樓下傳來喧嘩。只見一蓬頭垢面的婦人被小二驅(qū)趕,掌柜嘆息著遞上飯菜:吃吧,你斗不過他們的。婦人默默接過,磕頭致謝。
賈淮見狀,吩咐晴雯:去請掌柜上來問話。晴雯領(lǐng)命而去。
不多時(shí),酒樓掌柜走進(jìn)雅間,拱手笑道:這位公子喚老朽前來,不知有何吩咐?
賈淮指了指身旁的座位:掌柜請坐。身后四個(gè)丫鬟規(guī)規(guī)矩矩地垂手而立。
掌柜見這架勢便知非尋常人家,不敢怠慢,落座后恭敬道:公子但問無妨,老朽定當(dāng)知無不言。
賈淮含笑問道:方才見樓下有位衣衫襤褸的婦人,圍觀者皆面露憐憫,可是有什么冤情?
掌柜嘆息道:公子還是莫要打聽為好,知道了也是徒增煩惱。
晴雯奉上清酒,賈淮溫言道:掌柜但說無妨,或許在下能幫上忙也未可知。
掌柜飲盡杯中酒,沉吟片刻道:既然公子想知道,老朽便說說這錦娘的事。她是山東濟(jì)南霍家村人,本是舉人之女,招了個(gè)寒門出身的贅婿陳茂。夫妻二人原本恩愛,育有一雙兒女。
后來陳茂赴京趕考,錦娘變賣祖產(chǎn)供他讀書。弘武十三年,陳茂高中狀元,誰知竟成了錦娘噩夢的開端。
香菱不解道:夫君金榜題名不是喜事嗎?
掌柜搖頭道:陳茂游街時(shí)被宋國公府二相中。他貪圖國公府權(quán)勢,答應(yīng)入贅,只要求留下兒女。國公府派人強(qiáng)搶孩子,還燒了錦娘的宅子。
晴雯怒拍桌案:這等忘恩負(fù)義之徒,該下十八層地獄!
香菱早已淚流滿面:三爺,錦娘實(shí)在太可憐了。