三月二十八日,大軍班師回朝。
養心殿內,弘武帝龍顏大悅:眾卿立下不世之功,朕必厚加封賞!
李泰、王倫與賈淮齊聲應道:全仗陛下天威,將士效死,臣等不敢貪功。
弘武帝朗聲笑道:眾位愛卿不必多禮,舟車勞頓,且先回府歇息,待大朝之日再行封賞。
臣等領旨!李泰等人恭敬應道。
賈淮離開皇城,帶著親兵回到寧榮街。他雖已晉封國公,但后日的大朝封賞與他并無關聯。
回到寧榮街,賈淮先去了榮國府。剛踏入榮慶堂,便向賈母行禮:孫兒給老祖宗請安!
賈母喜不自勝,忙吩咐道:鴛鴦,快扶你三爺起來,地上寒氣重,這初春時節可別著了涼。
鴛鴦攙扶賈淮起身,他在姐妹們身旁落座,向眾人點頭致意。唯有黛玉的目光中滿含柔情,幾乎要將賈淮融化。
賈母望著下首的賈淮,心中感慨萬千。自賈代善去世后,她從未想過賈家還能有今日榮光。賈淮身著白色坐龍蟒袍,頭戴束發紫金冠,活脫脫就是當年賈代善的模樣。
一時間,賈母眼眶濕潤。這些年來的艱辛無人知曉:賈代善早逝,兒子不成器,又牽涉廢太子一案,堂堂國公府竟只能承襲一等神威將軍的爵位。后來寶玉含玉而生,為避皇家猜忌,她只得將寶玉當女兒養,心中愧疚才格外疼愛。又將元春送入宮中,只為延緩賈家衰敗。
誰曾想天佑賈家,出了個淮哥兒重振家業,如今封了國公,日后或許還能封王,怎不叫她欣喜若狂?如今在她心中,賈淮的地位早已超過寶玉。
看著站在賈淮身后的鴛鴦,賈母笑道:這丫頭我是留不住了,不如就跟了你三爺去吧!
鴛鴦頓時羞紅了臉,偷瞄了賈淮一眼,對賈母道:奴婢哪兒也不去,就守著老太太!
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黛玉瞧著賈淮促狹的眼神,讓他頗感無奈,心想這真是無妄之災。
賈母笑道:傻孩子,你盡心伺候我這些年,我怎能不為你的終身考慮?早就說過要將你許給你三爺,你放心,別的我不敢保證,跟著淮哥兒絕不會讓你受委屈。
寶釵、湘云聞言低頭沉思,黛玉看向賈淮的眼神愈發意味深長,讓他有苦難言。
鴛鴦羞得抬不起頭,賈母又道:玉兒,往后可不許虧待鴛鴦,否則我可不答應!
黛玉笑道:外祖母還不了解淮兒的為人?您盡管放心,絕不會委屈了鴛鴦姐姐。
賈母點點頭:如此我便安心了。轉向鴛鴦道:過去之后可不許仗著是我房里出來的就輕狂了。
見賈母如此為她打算,鴛鴦紅了眼眶:老太太,奴婢舍不得您,就讓奴婢一直伺候您吧!
眾人見狀無不稱贊,這丫頭重情重義,不慕榮華富貴,一心念著舊主。
賈母也紅了眼圈:鴛鴦啊,我也舍不得你,但不能耽誤你的前程。
黛玉瞪了賈淮一眼,勸慰道:外祖母,兩府離得這么近,不如讓鴛鴦姐姐繼續伺候您,先把名分定下,隔幾日過去住兩天便是。
賈母眼前一亮,問賈淮:淮哥兒,你看這樣可好?
賈淮苦笑道:老祖宗都開口了,當家主母也發了話,孫兒哪敢不從。
賈母開懷笑道:既如此,今日便將鴛鴦許給淮哥兒。只是暫且留在我身邊伺候,待老身百年之后,再過去不遲。
賈淮恭敬道:老祖宗,此事不必著急。先定下名分,讓鴛鴦繼續服侍您。待我與林姐姐完婚后再圓房也不遲。