懷中的油紙包如同燒紅的炭塊,燙得林昭月(林月娘)心口發(fā)慌。她幾乎是手腳并用地在沒(méi)膝的深雪中連滾帶爬,亡命狂奔,身后慈云庵那片死寂的丘陵和廢棄磚窯,如同張牙舞爪的鬼魅,在漫天風(fēng)雪中迅速模糊、遠(yuǎn)去。方才那電光石火間的狙殺與救援,獵戶冰冷的面容和不容置疑的命令,如同烙印般刻在腦海,揮之不去。
西市“張記鐵匠鋪”,瘸腿老李,“黑風(fēng)送炭”。這六個(gè)字,是獵戶拋給她的、通往未知深淵的又一把鑰匙。是生路,還是另一個(gè)精心編織的死亡陷阱?她無(wú)從分辨,也無(wú)力抗拒。灰衣人日漸微弱的呼吸,是她脖頸上越收越緊的絞索,逼得她只能沿著這條布滿迷霧的血路,硬著頭皮走下去。
她不敢走大路,專(zhuān)挑最偏僻、骯臟的巷弄穿行,如同驚弓之鳥(niǎo),時(shí)刻警惕著身后可能出現(xiàn)的追蹤。風(fēng)雪似乎小了些,但寒意更甚,呵出的白氣瞬間凝霜。單薄的衣衫早已凍成硬殼,摩擦著皮膚,帶來(lái)針扎般的刺痛。背上的傷口在劇烈奔跑后再次裂開(kāi),溫?zé)岬囊后w滲出,很快被凍成冰碴,每一次動(dòng)作都牽扯著撕裂般的劇痛。她咬緊牙關(guān),將嗚咽死死壓在喉嚨里,唯有懷中那油紙包堅(jiān)硬的觸感,支撐著她搖搖欲墜的意志。
王城西市,魚(yú)龍混雜,是三教九流匯聚之地。低矮破敗的鋪面擠作一團(tuán),空氣中彌漫著劣質(zhì)炭火、牲畜糞便、腐爛食物和汗臭混合的刺鼻氣味。即便是在這樣的風(fēng)雪天,街上依舊有不少為生計(jì)奔波的苦力、小販和形跡可疑的閑漢,各種混雜的方言和粗野的喝罵聲不絕于耳。
林昭月拉低破舊的斗笠,將半張臉埋進(jìn)豎起的衣領(lǐng)里,縮著肩膀,混在嘈雜的人流中,目光飛快地掃視著兩側(cè)的招牌。她的心跳得如同擂鼓,每一次與路人擦肩而過(guò),都感覺(jué)有一雙無(wú)形的眼睛在窺視。
終于,在一條堆滿廢鐵和煤渣、污水橫流的死胡同盡頭,她看到了那塊被油煙熏得漆黑的木頭招牌——張記鐵匠鋪。鋪面狹小,門(mén)臉破舊,爐火早已熄滅,只有寒風(fēng)卷著雪沫從敞開(kāi)的門(mén)洞灌入,發(fā)出嗚咽的聲響。一個(gè)頭發(fā)花白、衣衫襤褸、左腿明顯有些跛的老者,正蜷縮在門(mén)口一張破舊的藤椅里,抱著一個(gè)臟兮兮的酒葫蘆打盹,鼾聲如雷。這就是“瘸腿老李”?
林昭月停在巷口,心臟狂跳。她仔細(xì)觀察著四周。鐵鋪位置極其偏僻,周?chē)鷰缀鯖](méi)有其他店鋪,只有幾間歪歪斜斜、似乎無(wú)人居住的破敗土房。是個(gè)接頭的好地方,也是個(gè)滅口的絕佳場(chǎng)所。
她深吸一口冰冷的、帶著鐵銹和煤灰味的空氣,強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái),一步步走向鐵鋪。腳步聲在空曠的巷子里顯得格外清晰。那打盹的老李似乎毫無(wú)察覺(jué),鼾聲依舊。
走到近前,濃烈的劣質(zhì)酒氣和老人身上散發(fā)的酸臭味撲面而來(lái)。林昭月停下腳步,低聲道:“請(qǐng)問(wèn)……是李老伯嗎?”
鼾聲戛然而止。老李緩緩抬起頭,露出一張被歲月和風(fēng)霜刻滿溝壑、醉眼惺忪的臉。他渾濁的眼睛瞇著,上下打量了林昭月一番,眼神麻木,帶著底層人特有的戒備和冷漠,含糊道:“啥事?打鐵?鋪?zhàn)釉珀P(guān)門(mén)了。”
“是……是黑風(fēng)來(lái)的朋友,讓我給您送點(diǎn)炭火?!绷终言掳凑斋C戶的交代,壓低了聲音,一字一頓地說(shuō)道,手心沁出冷汗。
“黑風(fēng)送炭”四個(gè)字出口的瞬間,老李那渾濁的眼中,猛地爆出一絲極其銳利、轉(zhuǎn)瞬即逝的精光!雖然只是一霎,卻讓林昭月心頭劇震!這絕不是一個(gè)普通醉漢該有的眼神!
老李臉上的醉意似乎瞬間消散了大半,他坐直了些身子,警惕地掃了一眼空蕩蕩的巷子,然后對(duì)林昭月招了招手,聲音壓得極低:“進(jìn)來(lái)說(shuō)話?!?/p>
林昭月心中忐忑,但箭在弦上,不得不發(fā)。她跟著老李,彎腰鉆進(jìn)那低矮、昏暗、充滿金屬和煤灰氣息的鐵鋪內(nèi)間。
內(nèi)間更加狹窄,堆滿了各種廢鐵和工具,只有一張破桌子和一條長(zhǎng)凳。老李閂上里間的木門(mén),轉(zhuǎn)身看向林昭月,眼神已徹底恢復(fù)了清明,甚至帶著一種與他邋遢外表截然不同的、鷹隼般的銳利和壓迫感。
“東西呢?”他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
林昭月不敢怠慢,連忙從懷中取出那個(gè)油紙包,雙手遞了過(guò)去。
老李接過(guò)油紙包,并未立刻打開(kāi),而是湊到耳邊,極其仔細(xì)地、輕輕地?fù)u晃、按壓了幾下,又放在鼻尖嗅了嗅,似乎在確認(rèn)什么。整個(gè)過(guò)程,他的動(dòng)作專(zhuān)業(yè)而謹(jǐn)慎,絕非尋常鐵匠。確認(rèn)無(wú)誤后,他才小心翼翼地拆開(kāi)油紙。
里面并非書(shū)信,而是一塊巴掌大小、顏色暗沉、入手冰涼、邊緣不甚規(guī)則的……鐵牌?鐵牌表面粗糙,沒(méi)有任何花紋字跡,只在中心位置,有一個(gè)極其細(xì)微的、幾乎難以察覺(jué)的凹陷小點(diǎn)。
這是什么東西?信物?還是……某種鑰匙?林昭月心中疑竇叢生。
老李拿起鐵牌,走到墻角一堆廢鐵旁,摸索了片刻,竟從里面也掏出一塊大小、形狀、顏色幾乎一模一樣的鐵牌!他將兩塊鐵牌合在一起,嚴(yán)絲合縫!緊接著,他拿起桌上一把小巧的、看似普通的鐵錘,用錘尖對(duì)準(zhǔn)合并后鐵牌中心那個(gè)凹陷小點(diǎn),極其精準(zhǔn)地、輕輕敲擊了三下!
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“咔噠……咔噠……咔噠……”
三聲極輕微、卻帶著某種特殊韻律的機(jī)括聲響起!合并的鐵牌邊緣,竟然彈開(kāi)了一條極其細(xì)微的縫隙!老李用指甲小心翼翼地從縫隙中,抽出了一卷比小指還細(xì)、薄如蟬翼的白色絹帛!
林昭月看得目瞪口呆!這竟是一個(gè)如此精巧的密信機(jī)關(guān)!
老李迅速展開(kāi)絹帛,就著從門(mén)縫透入的微弱天光,凝神細(xì)看。絹帛上寫(xiě)滿了密密麻麻的、如同蚊足的細(xì)小朱砂字跡。他的臉色隨著閱讀,變得異常凝重,眉頭緊緊鎖起,眼中時(shí)而閃過(guò)震驚,時(shí)而露出恍然,最終化為一片深不見(jiàn)底的沉重和……一絲決絕的殺意?
林昭月屏住呼吸,不敢打擾。她能感覺(jué)到,這絹帛上的內(nèi)容,定然石破天驚!
良久,老李才緩緩放下絹帛,指尖微微顫抖。他抬起頭,目光再次落在林昭月身上,那眼神復(fù)雜到了極點(diǎn),有審視,有憐憫,有決斷,更有一絲……難以言喻的痛楚?
“你……就是林昭月?”他開(kāi)口,聲音沙啞得厲害。