何蓮當上皇后后,東漢的權力格局徹底變了——一邊是何進、何苗為首的“外戚集團”,手握兵權,控制朝堂;另一邊是以張讓、趙忠為首的“宦官集團”(十常侍),深受漢靈帝信任,掌握宮內大權。這兩大集團就像兩頭猛虎,都想吞掉對方,而何蓮,就是這場“龍虎斗”的幕后推手之一。
一開始,何蓮是“外戚集團”的堅定支持者。她不斷在漢靈帝面前吹枕邊風,提拔何家的人,還讓何進打壓宦官的勢力。何進也確實給力,先后罷免了幾個跟宦官關系好的官員,甚至想把十常侍全部殺掉。但十常侍也不是吃素的,他們一邊討好漢靈帝,一邊暗中拉攏董太后(漢靈帝的母親),形成了“宦官+太后”的對抗陣營。
董太后本來就看不慣何蓮的驕橫,更不滿何家壟斷權力,經常跟何蓮對著干。有一次董太后想封自己的侄子為侯,何蓮當場反對,說“漢朝的規矩,外戚封侯要靠功勞,你侄子沒立過功,不能封”,董太后氣得罵道“你一個屠戶家的女兒,還敢管我?當年要不是我兒子喜歡你,你能有今天?”兩人當場吵得不可開交,最后還是漢靈帝出面調解才收場。
何蓮一看董太后跟宦官聯手,心里更慌了,她催促何進趕緊動手除掉十常侍。但何進是個“優柔寡斷”的人,他一會兒想直接派兵殺進皇宮,一會兒又怕漢靈帝怪罪,猶豫來猶豫去,始終沒下定決心。何蓮急得直跺腳,罵何進“你就是個窩囊廢,再不動手,我們何家都要完了”。
就在何進猶豫不決的時候,漢靈帝突然病重。光和七年(公元184年),漢靈帝駕崩,享年33歲。漢靈帝臨死前,把小兒子劉協托付給宦官蹇碩,想讓劉協繼位。蹇碩知道何進肯定不會同意,就想先殺了何進,再立劉協為帝。
但蹇碩的計劃被何進提前知道了,何進帶著大軍沖進皇宮,殺了蹇碩。隨后,何進在何蓮的支持下,立何蓮的兒子劉辯為皇帝(漢少帝),何蓮被尊為皇太后,臨朝聽政。這時候的何蓮,終于達到了權力的頂峰——她不僅是太后,還能直接干預朝政,何家的勢力也達到了頂峰。
但何蓮并沒有滿足,她覺得十常侍還在宮里,始終是個威脅,于是再次催促何進殺了十常侍。何進這次終于下了決心,他召集了袁紹、曹操等大臣,準備派兵入宮誅殺十常侍。沒想到十常侍先下手為強,他們假傳何太后的旨意,召何進入宮,然后在宮門口埋伏殺手,把何進殺了。
何進一死,何蓮徹底慌了。她沒想到十常侍這么狠,更沒想到自己的哥哥這么沒用。袁紹、曹操等人一看何進被殺,立刻帶著大軍沖進皇宮,見宦官就殺,皇宮里頓時血流成河。十常侍慌不擇路,帶著漢少帝和劉協逃出皇宮,最后被逼得投河自盡。這場“外戚與宦官的死斗”,最終以兩敗俱傷收場——何家失去了何進,宦官集團被徹底消滅,而東漢王朝,也因為這場內亂,徹底走向了崩潰。
十常侍被消滅后,何蓮以為自己能重新掌控朝政,但她忘了,亂世之中,最不缺的就是“趁火打劫”的人。當時董卓率領的西涼大軍正好在京城附近,他聽說皇宮內亂,立刻帶兵沖進洛陽,控制了朝政。
董卓是個“狠角色”,他可不管什么太后、皇帝,一進洛陽就開始胡作非為。他先是廢黜了漢少帝劉辯,改立劉協為皇帝(漢獻帝),然后又把何蓮從太后的位置上拉下來,貶為“弘農王妃”。何蓮這才意識到,自己之前的“狠辣”在真正的亂世梟雄面前,根本不值一提。
但董卓并沒有放過何蓮。初平元年(公元190年),董卓擔心漢少帝和何蓮會成為反對者的“旗幟”,就派人去弘農王的封地,給漢少帝和何蓮送去了毒酒。漢少帝知道自己難逃一死,哭著對何蓮說“母后,都是我沒用,害了你”,何蓮看著兒子,想起自己從屠戶之女到皇后再到階下囚的一生,眼淚止不住地流,她接過毒酒,對使者說“我何家縱橫半生,最后落得這個下場,都是我貪心不足啊”,說完就和漢少帝一起喝下了毒酒。
何蓮死的時候,才39歲。她死后,董卓連像樣的葬禮都沒給她辦,只是隨便找了個地方把她埋了。直到建安元年(公元196年),曹操迎漢獻帝遷都許昌后,才下令把何蓮的遺骨遷回洛陽,與漢靈帝合葬在文昭陵。
《后漢書》里對何蓮的結局記載得很簡略:“董卓廢少帝為弘農王,后為王妃。明年,卓使郎中令李儒進鴆,王與后皆飲藥死。”寥寥數語,卻道盡了這位“狠辣皇后”的悲慘結局。她一輩子爭權奪利,害死了別人,最后也害死了自己和兒子,還把東漢王朝拖進了深淵——如果不是她縱容何家專權,如果不是她挑起外戚與宦官的爭斗,東漢或許不會滅亡得這么快。
參考《后漢書》
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