垂簾聽政定風波,洋務興實業,變法起波折。
新疆復土安西北,庚子難渡劫波。
功過留與后人說,百年身去后,青史任評說。
咸豐二年,紫禁城的紅墻又迎來了新一輪選秀——這可不是普通的選美,而是給剛登基的咸豐皇帝挑后宮團隊,用現在的話說,就是皇家招聘。來參選的姑娘們,要么是八旗勛貴家的小姐,要么是官宦千金,個個都把這次機會當成改變命運的跳板。
在這群姑娘里,有個姓葉赫那拉的姑娘,名叫杏貞,那年剛十七歲。論顏值,她不算最拔尖的——跟那些一出場就自帶仙女濾鏡的姑娘比,她只能算清秀,但勝在眼神機靈,說話辦事透著股利落勁兒。《清史稿》里給了她六個字評價:少而慧黠,通書史,翻譯過來就是這姑娘腦子好使,還讀過書,放在當時的后宮里,算是個文化人。
選秀這事兒,跟現在面試一樣,不光看硬件,還得看。咸豐皇帝挑來挑去,把葉赫那拉氏留了下來,封了個蘭貴人。這個封號在后宮里屬于基層崗位,上面還有嬪、妃、貴妃、皇后好幾級,但蘭貴人沒慌——她知道,后宮這地方,急沒用,得會攢經驗值。
別的妃嬪要么天天爭著給皇帝送點心、遞手帕,要么就躲在宮里抱怨宮斗太難,蘭貴人卻走了另一條路:她把自己的儲秀宮打理得井井有條,沒事就看書練字,給太后請安時,既不搶話,也不冷場,太后說東她不往西,太后聊家常她能接得上,慢慢就成了太后眼里懂事的孩子。
咸豐皇帝本來就煩后宮那些雞毛蒜皮的爭風吃醋,一看蘭貴人這么省心,還能跟自己聊幾句史書里的典故,漸漸就常往她宮里跑。沒過兩年,蘭貴人就升了——這一步不算大,但好歹從升到了,有了自己的小圈子。
真正的轉折點在咸豐六年:懿嬪生了個兒子。這可是咸豐皇帝的第一個兒子(也就是后來的同治皇帝),在母憑子貴的后宮里,這相當于拿了免死金牌。《清史稿》里寫得明明白白:六年三月,生穆宗,進懿妃。七年,進懿貴妃。一年多時間,從嬪到妃再到貴妃,葉赫那拉氏直接跳到了后宮管理層,離皇后就差一步。
這時候的她,還不是后來那個說一不二的慈禧太后,只是個懂得在規則里找機會的聰明玩家。但誰也沒料到,這個從選秀場上走出來的姑娘,日后會成為執掌大清近半個世紀的掌舵人。
咸豐十年,英法聯軍打來了,一把火燒了圓明園,咸豐皇帝嚇得帶著后宮嬪妃、王公大臣逃到了熱河。這一路顛沛流離,咸豐本來就不好的身體,更是一天比一天垮——一會兒氣洋人太囂張,一會兒愁國事太混亂,沒多久就臥床不起了。
咸豐十一年七月,咸豐知道自己撐不下去了,臨死前搞了個權力平衡術:立六歲的兒子載淳為皇太子(同治皇帝),讓載垣、端華、肅順等八個人當顧命八大臣,負責處理朝政;同時把兩枚印章——印給了皇后鈕祜祿氏(后來的慈安太后),同道堂印給了皇太子,因為太子太小,這枚印就由他親媽懿貴妃代管。咸豐的意思很簡單:讓八大臣干活,讓兩個太后掌印,互相牽制,別讓任何一方獨大。
可八大臣不這么想。他們覺得自己是顧命大臣,理應說了算,根本不把兩個太后放在眼里。開會的時候,肅順拍著桌子說話,皇后插句嘴,他直接懟回去:太后只管蓋章就行,朝政的事不用您費心!連小皇帝的點心少了,他們都敢說國庫緊張,得省著用——這哪是輔政,簡直是。
懿貴妃這時候已經不是當年那個只懂后宮生存的蘭貴人了。她跟著咸豐這些年,看慣了朝堂上的爾虞我詐,也學了不少處理政事的門道。看著八大臣這么囂張,她心里清楚:硬拼肯定不行,得找。
她第一個想到的是恭親王奕欣——咸豐的弟弟,因為跟咸豐有點矛盾,被留在北京跟洋人議和,沒去熱河。奕欣本來就對八大臣不滿,覺得他們搶了自己的權力。懿貴妃偷偷讓人給奕欣送了封信,意思是八大臣專權,咱們聯手把他們扳倒,不然咱們都沒好日子過。奕欣一看,這是個奪權良機,立馬就答應了。
第二個盟友是兵部侍郎勝保——手里有京畿兵權的武將,一直看不慣肅順等人的囂張。懿貴妃又讓人跟勝保聯系,許了他事后升官的好處,勝保拍著胸脯說聽貴妃的吩咐。
咸豐的靈柩要從熱河運回北京,這成了懿貴妃動手的最佳時機。她跟八大臣說:小皇帝年紀小,經不起長途顛簸,我帶著他先從小路回北京,你們帶著靈柩走大路,咱們在北京匯合。八大臣覺得這主意合理,沒多想就答應了——他們沒想到,這是懿貴妃設下的。
懿貴妃帶著小皇帝日夜兼程,先一步回到了北京。一到北京,她就立刻召見奕欣和勝保,安排好了一切:勝保帶士兵在城外埋伏,奕欣負責召集支持自己的大臣。等八大臣帶著靈柩慢悠悠回到北京的時候,迎接他們的不是鮮花掌聲,而是早就等著的士兵。
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沒等八大臣反應過來,懿貴妃就以小皇帝的名義下了圣旨,說八大臣專權擅政,欺君罔上,把載垣、端華、肅順等人抓了起來。《清史稿·文宗紀》里記載:(咸豐十一年)十月,上奉大行皇帝梓宮還京師。庚申,恭親王奕欣等奏請皇太后垂簾聽政,許之。辛酉,命斬肅順,賜載垣、端華自盡,余皆革職。
這就是歷史上著名的辛酉政變。這一年,懿貴妃才二十七歲,就憑著過人的膽識和手腕,一舉鏟除了八大臣,把朝政大權牢牢抓在了自己手里。隨后,她和慈安太后一起垂簾聽政,改年號為,意思是兩宮太后共同治理天下。從這時候起,人們開始叫她慈禧太后——這個名字,從此跟大清的命運緊緊綁在了一起。
慈禧剛掌權的時候,大清的日子簡直是爛攤子:外面有洋人虎視眈眈,動不動就來;里面有太平天國運動鬧得沸沸揚揚,江南半壁江山都快成了太平軍的地盤;朝堂上,要么是只會吵架的嘴炮大臣,要么是守著祖宗規矩不放的老頑固。慈禧看著這一切,心里清楚:再這么下去,大清遲早要。
這時候,有一群官員站了出來,說要師夷長技以制夷——簡單說,就是學洋人的先進技術,造槍炮、辦工廠、建鐵路,增強大清的實力。這群人就是洋務派,領頭的有曾國藩、李鴻章、張之洞這些人。
慈禧一開始對這玩意兒也不懂,覺得洋人的機器都是奇技淫巧,沒什么用。但曾國藩給她上了一道奏折,說今日和議既成,中外貿易有無交通,購買外洋器物,尤屬名正言順。購成之后,訪募覃思之士,智巧之匠,始而演習,繼而試造,不過一二年,火輪船必為中外官民通行之物,可以剿發逆,可以勤遠略——意思是現在跟洋人議和了,正好買他們的機器自己造,既能打太平天國,又能對付洋人。
慈禧一聽,這主意不錯啊——既能平內亂,又能防外患,這不就是自己想要的嗎?她立刻拍板:支持洋務運動!而且她還明白,要搞洋務,就得靠曾國藩、李鴻章這些有本事的人,不能讓老頑固瞎搗亂。
曾國藩當時正在湖南練湘軍,跟太平天國打得火熱。慈禧不僅給了他節制江南四省軍務的實權,還讓他要錢給錢,要人給人。曾國藩也沒辜負信任,帶著湘軍一路苦戰,先是穩住了湖南根據地,然后慢慢往江南推進,最終在同治三年攻破了太平天國的都城天京,平定了這場持續十幾年的內亂。《清史稿》里說:國藩至江寧,犒軍,裁撤湘軍,留所部三千人守江寧,余皆遣歸。捷聞,上嘉其功,加太子太保,封一等毅勇侯,賞雙眼花翎。
平定太平天國后,曾國藩立馬轉頭搞洋務,創辦了安慶內軍械所——這是中國第一個近代軍事工業企業,雖然規模不大,設備也簡陋,但開了洋務運動的先河。后來他還派容閎去美國采購機器,為江南制造總局的建立打下了基礎。不過曾國藩為人謹慎,搞洋務也偏,更注重穩扎穩打。
李鴻章是曾國藩的學生,比老師更懂,也更大膽。他跟著曾國藩打完太平天國后,又去平定捻軍,立下不少戰功。慈禧很看重他,讓他擔任直隸總督兼北洋通商大臣——相當于把大清的外交、軍事、洋務大權都交給了他。
李鴻章搞洋務的思路很清晰:先強后富。他先創辦了江南制造總局、金陵機器局這些軍事工廠,專門造槍炮彈藥;然后又辦了輪船招商局、開平礦務局、電報總局這些民用企業,既能賺錢補貼軍費,又能推動民生。他還知道人才重要,創辦了北洋水師學堂、電報學堂,派留學生去國外學習——后來的嚴復、詹天佑,都是他派出去的留學生。