回到項羽的軍營后,項伯果然在項羽面前為劉邦求情:“劉邦幫我們打下了咸陽,我們卻要殺他,這太不道義了。他明天來賠罪,我們應該好好招待他,不能動手!”
項羽本來就沒什么主見,被項伯這么一說,居然動搖了:“好像也是,劉邦也沒做錯什么,殺了他確實不太好。”
范增聽說后,氣得差點背過氣去:“你個糊涂蛋!劉邦是我們最大的敵人,現在送上門來,不殺他還等什么時候?項伯是被劉邦忽悠了,你怎么也跟著糊涂!”
可項羽就是不聽,堅持要等劉邦來賠罪,再做決定。
第二天,劉邦帶著張良、樊噲等一百多人,來到鴻門向項羽賠罪。項羽見劉邦態度誠懇,說話又好聽,心里的氣早就消了,還擺了宴席招待他——這就是歷史上著名的“鴻門宴”。
宴席上,范增一直給項羽使眼色,還三次舉起自己身上的玉玦(玦和“決”同音,意思是讓項羽下定決心殺劉邦),可項羽就像沒看見一樣,要么低頭喝酒,要么跟劉邦聊天,完全不搭理范增。
范增急得直跺腳,心里暗罵:“你個榆木腦袋!這么好的機會,過了這村就沒這店了!”
沒辦法,范增只能偷偷溜出去,找到項羽的堂弟項莊,對他說:“大王心軟,不忍心殺劉邦。你進去給他們舞劍,趁機殺了劉邦,不然我們以后都要成為他的俘虜!”
項莊聽了,立刻闖進宴席,說:“軍中沒什么娛樂,我給大家舞劍助興吧!”說完,就拔劍起舞,劍招直逼劉邦,好幾次都差點傷到劉邦。
項伯一看不對勁,也拔劍加入,一邊舞劍一邊用身體護住劉邦,不讓項莊靠近。張良見狀,趕緊出去叫樊噲進來救場。
樊噲是個屠夫出身,性格勇猛,脾氣火爆。他拿著盾牌和劍,闖進軍營,怒視著項羽。項羽見他氣勢洶洶,問:“你是誰?”
張良趕緊介紹:“這是沛公的護衛樊噲。”
項羽很欣賞樊噲的勇猛,賜給他酒和生豬腿。樊噲也不客氣,接過酒一飲而盡,拿起生豬腿,用劍割著就吃,還大聲說:“秦王殘暴,天下人都反他。沛公進了咸陽,什么都不敢動,就等著項將軍來,結果卻被人懷疑。我們這么辛苦,難道還要被殺嗎?這太沒道理了!”
項羽被樊噲說得啞口無言,只能說:“壯士,坐吧!”
樊噲坐在張良身邊,一直盯著項羽,項莊再也沒機會下手。劉邦趁機借口上廁所,帶著樊噲等人偷偷溜走了,只留下張良向項羽告辭,還送給項羽一對玉璧,送給范增一雙玉斗。
項羽接過玉璧,還挺高興,放在桌上欣賞。范增接過玉斗,氣得當場就摔在地上,用劍把玉斗劈得粉碎,對著項羽怒吼:“豎子不足與謀!奪項王天下者,必沛公也!吾屬今為之虜矣!”
翻譯過來就是:“你這個沒用的東西,根本不值得我輔佐!將來奪取你天下的,一定是劉邦!我們這些人,以后都要被他俘虜了!”
說完,范增氣沖沖地離開了宴席,留下項羽一個人愣在原地。
鴻門宴,就這么以范增的“怒摔玉斗”告終。這是范增最接近殺死劉邦的一次機會,可因為項羽的優柔寡斷、不聽勸告,最終功虧一簣。范增看著劉邦逃走的方向,心里充滿了絕望。
鴻門宴之后,項羽進入咸陽,殺了秦王子嬰,燒毀了阿房宮,還分封天下,把劉邦封為漢王,趕到了偏遠的巴蜀和漢中。范增勸項羽:“劉邦是個隱患,不能把他放走,應該把他留在身邊,或者干脆殺了他!”
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可項羽根本不聽,他覺得劉邦已經被自己嚇得服服帖帖,翻不起什么大浪,還沉浸在“天下霸主”的美夢之中。
劉邦當然不甘心待在巴蜀,他采納了韓信的“明修棧道,暗度陳倉”之計,偷偷率領漢軍殺出漢中,奪取了關中地區,然后向東擴張,與項羽爭奪天下——楚漢戰爭正式爆發。
戰爭初期,項羽依然占據優勢,他打仗太猛了,劉邦根本不是他的對手,好幾次都被項羽打得落花流水,甚至連老婆孩子都被項羽俘虜了。可劉邦有個優點:會用人,聽勸,而且臉皮厚,打不過就跑,跑了再卷土重來。
范增一直跟在項羽身邊,為他出謀劃策。他知道劉邦的弱點,也知道項羽的優勢,多次勸項羽集中兵力,一舉消滅劉邦。可項羽還是老樣子,時而勇猛無比,時而糊涂透頂,經常在關鍵時刻犯錯誤。
比如,劉邦被項羽圍困在滎陽,糧草斷絕,眼看就要被攻破了。劉邦沒辦法,派人向項羽求和,愿意割讓滎陽以西的土地,與項羽平分天下。項羽覺得這是個不錯的主意,想答應劉邦。
范增趕緊勸他:“現在劉邦已經走投無路了,我們趁機一舉消滅他,不然等他恢復實力,就再也沒機會了!”
項羽聽了范增的話,決定繼續攻打滎陽,不接受求和。劉邦得知后,嚇得不行,趕緊召集謀士商量對策。這時候,劉邦的謀士陳平站了出來,說:“項羽這個人,猜忌心重,而且身邊就只有范增一個謀士。我們可以用離間計,讓項羽懷疑范增,只要把范增趕走,項羽就成了沒頭的蒼蠅,我們就有機會了!”
劉邦一聽,大喜過望:“好主意!就這么辦!”
陳平的離間計,說起來其實很簡單,甚至有點“小兒科”,但偏偏對項羽管用。
首先,項羽派使者到劉邦的軍營談判,劉邦讓人準備了豐盛的宴席,端到使者面前。可當使者剛要動筷子,劉邦突然假裝驚訝:“哎呀,我還以為是亞父派來的使者,原來是項王派來的!”說完,就讓人把豐盛的宴席撤下去,換上了粗茶淡飯。