官渡之戰后,袁紹元氣大傷,沒過幾年就病死了。他的三個兒子袁譚、袁熙、袁尚互相內斗,曹操趁機北伐,“斬譚,熙、尚奔三郡烏丸”(《三國志》)。
烏丸是北方的少數民族,經常幫袁家打曹操。公元207年,曹操決定遠征烏丸,徹底解決后患。這一路不好走,天寒地凍,還缺水缺糧,曹操下令殺馬充饑,鑿地三十多丈才找到水。走到無終(今天津薊縣)時,因為大雨,道路泥濘,沒法行軍。多虧當地豪強田疇帶路,走了條荒廢兩百年的小道,繞到烏丸背后。
烏丸王蹋頓沒想到曹操來得這么快,倉促應戰。曹操派張遼為先鋒,一戰擊潰烏丸軍隊,斬殺蹋頓,俘虜二十多萬人。袁熙、袁尚逃到遼東,被遼東太守公孫康殺了,首級送給曹操。至此,曹操徹底統一北方。
回師途中,路過渤海,曹操登上碣石山,寫下千古名篇《觀滄海》:“東臨碣石,以觀滄海。水何澹澹,山島竦峙……”這詩里的豪情壯志,可不是一般人能寫出來的。
統一北方后,曹操把目光投向了南方。當時南方有兩大勢力:荊州的劉表和江東的孫權。公元208年,曹操南征,劉表剛好病死,他兒子劉琮直接投降。這時候依附劉表的劉備慌了,趕緊向南逃,曹操派五千騎兵追了一天一夜,在長坂坡追上劉備,把他打得大敗。
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劉備沒辦法,派諸葛亮去江東聯合孫權。孫權一開始很猶豫,手下大臣大多主張投降。魯肅和周瑜力主抗曹,周瑜對孫權說:“曹操雖然人多,但有致命弱點:北方兵不習水戰;荊州降兵心里不服;他們遠道而來,水土不服,肯定會生病。給我三萬精兵,保證能打敗他。”
曹操號稱八十萬大軍(其實也就二十多萬),在赤壁和孫劉聯軍對峙。他的士兵大多是北方人,坐船暈得厲害,曹操就想出個餿主意:把戰船用鐵鏈連起來,上面鋪木板,這樣就穩了。但這么一來,戰船機動性就沒了。
周瑜的部將黃蓋看出破綻,建議用火攻。他寫了封信給曹操,假裝投降。曹操老奸巨猾,竟然信了——可能是連勝之后飄了。
決戰那天,黃蓋帶了十艘船,裝滿柴草,澆上油,外面裹著布,趁著東南風,直奔曹軍水寨。快到的時候,黃蓋下令點火,自己跳上小船逃跑。十艘火船像十條火龍沖進曹營,連在一起的戰船根本沒法分開,瞬間燒成一片火海,火勢還蔓延到岸上的營寨。孫劉聯軍趁機進攻,曹軍大敗,“人馬燒溺死者甚眾”(《三國志》)。
曹操帶著殘兵逃跑,一路上又冷又餓,還老被劉備的軍隊追殺,狼狽到極點。走到華容道時,道路泥濘,曹操下令讓老弱士兵鋪路,騎兵踩著過去,老弱士兵死了一大片。曹操逃出后,笑著說:“劉備還是不行,要是早點在這里放火,我就完了。”話音剛落,就傳來劉備放火的消息,幸好曹操已經走遠了。
赤壁之戰是曹操人生的轉折點,從此他再也沒能統一全國,三國鼎立的局面基本形成。
赤壁戰敗后,曹操沒有消沉,而是把精力放在鞏固北方上。他改革官制,興辦教育,發展生產,還寫了不少詩,比如“老驥伏櫪,志在千里;烈士暮年,壯心不已”,這心態也是沒誰了。
公元213年,曹操被封為魏公,建立魏國;公元216年,又晉爵為魏王,離皇帝只有一步之遙。這時候有人勸他稱帝,他說:“如果天命在我,我就當周文王吧。”(意思是讓兒子稱帝)
晚年的曹操,變得越來越多疑。他怕別人害他,說自己“夢中好殺人”,告誡侍從:“我睡覺時別靠近我。”有天他故意裝作睡著,一個侍從過去給他蓋被子,他跳起來就把侍從殺了,然后繼續睡,醒來后還假裝驚訝:“誰殺了我的侍從?”從此沒人敢在他睡覺時靠近。
他還殺了不少名人,比如神醫華佗。華佗想給曹操做開顱手術(治療頭風病),曹操以為華佗想害他,把華佗關進監獄弄死了。還有名士孔融、崔琰,都因為說話得罪了曹操,被他殺了。這大概就是權力的副作用吧——站得越高,越怕失去,越容不得異己。
公元220年,曹操在洛陽去世,享年六十六歲。他臨終前留下遺囑,說自己死后要薄葬,“斂以時服,無藏金玉珍寶”,還把姬妾們安置在銅雀臺,讓她們學會織布自給自足。這遺囑倒挺實在,不像有的皇帝死了還要折騰。
曹操死后,兒子曹丕篡漢稱帝,建立魏國,追尊曹操為武皇帝,這就是“魏武帝”的由來。
聊了這么多,估計有人會問:曹操到底是好人還是壞人?其實歷史人物哪能用簡單的好壞來評價。他殘忍多疑,殺過不少無辜的人;但他也雄才大略,統一北方,讓老百姓過上了相對安穩的日子。他是個詩人,寫出“白骨露于野,千里無雞鳴”的悲憫;也是個政治家,用“挾天子以令諸侯”的手腕縱橫捭闔;更是個軍事家,打了官渡之戰這樣的經典勝仗,也有赤壁之戰這樣的慘敗。
陳壽在《三國志》里評價他:“太祖運籌演謀,鞭撻宇內,攬申、商之法術,該韓、白之奇策,官方授材,各因其器,矯情任算,不念舊惡,終能總御皇機,克成洪業者,惟其明略最優也。抑可謂非常之人,超世之杰矣。”——翻譯過來就是:這哥們太牛了,是個超世的豪杰。
不管你喜不喜歡他,都得承認:沒有曹操,三國這段歷史會寡淡很多。就像舞臺上的大反派,雖然壞,但沒他,戲就不好看了。這大概就是曹操的魅力吧——一個復雜到讓人罵也罵不徹底,愛也愛不純粹的猛人。
參考《三國志》
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