在南宮的七年里,錢氏成了朱祁鎮唯一的精神支柱。他們一起在院子里種菜,一起在燈下讀書,雖然沒有自由,卻過得平靜而安穩。朱祁鎮常常看著錢氏的獨眼,心里暗暗發誓:“等我重登帝位,一定要好好補償她,讓她做世界上最幸福的皇后。”
景泰八年,朱祁鈺病重,石亨、徐有貞等人發動“奪門之變”,擁立朱祁鎮復位。朱祁鎮重新坐上皇位的第一件事,就是下詔重新冊立錢氏為皇后。可這個決定,卻遭到了不少人的反對。
周貴妃此時已經是太子朱見深的生母,她野心勃勃,覺得錢氏又殘疾又無子,不配做皇后,于是慫恿孫太后去勸說朱祁鎮。孫太后也覺得“殘疾人當皇后,有失皇家體面”,便對朱祁鎮說:“皇帝,錢氏已然殘疾,不如立周貴妃為后,這樣也符合情理。”
大臣們也紛紛附和,有個叫蔣冕的大臣更是直言不諱:“皇后乃國母,需得端莊得體,錢氏眼瞎腿瘸,恐遭天下人恥笑,有損大明顏面。”朱祁鎮聞言大怒,一拍龍椅:“朕的皇后,只能是錢氏!她為朕受苦致殘,這份情意,天下誰人能比?誰敢再反對,朕就罷誰的官!”
他當即下令罷免了蔣冕的官職,將其趕出京城,還對群臣說:“錢氏的皇后之位,是朕親自定下的,誰敢更改,就是違抗朕的旨意!”就這樣,朱祁鎮頂住了所有壓力,再次冊封錢氏為皇后,還特意下旨,錢氏的待遇一切照舊,任何人不得怠慢。
復位后的朱祁鎮,對錢氏更加疼愛。他知道錢氏行動不便,特意讓人在坤寧宮鋪了厚厚的地毯;怕錢氏看不見,特意讓人把宮燈換得更亮;每次下朝,第一件事就是去坤寧宮陪錢氏說話,分享朝堂上的趣事。有一次,西域進貢了一批珍寶,朱祁鎮挑了最璀璨的一顆珍珠,親手給錢氏戴上:“這顆珍珠,配得上朕的皇后。”錢氏摸著珍珠,笑著說:“陛下對我的心意,比任何珍寶都珍貴。”
不過,朱祁鎮也知道,自己百年之后,錢氏沒有子嗣,肯定會受委屈。尤其是周貴妃,一直對皇后之位虎視眈眈。于是,在天順八年,朱祁鎮病重之際,他特意召見了太子朱見深和顧命大臣李賢。
他拉著朱見深的手,反復叮囑:“太子,皇后名位素定,你登基之后,一定要像對待親生母親一樣孝敬她,不能讓她受半點委屈。”朱見深含淚點頭:“父皇放心,兒臣一定遵旨。”
隨后,他又拉著李賢的手,用盡最后一絲力氣說:“錢皇后千秋萬歲之后,必須與朕同葬。這件事,你一定要幫朕辦到,不能讓任何人更改。”李賢跪在地上,哽咽著答應:“臣遵旨,一定不負陛下所托。”
公元1464年,朱祁鎮駕崩,朱見深繼位,是為明憲宗。周貴妃果然按捺不住,想趁機廢掉錢氏的皇后尊號,讓自己成為唯一的太后。她派親信太監夏時去跟大臣們說:“錢皇后是病廢之人,又無子嗣,應該遵循宣宗朝胡皇后的先例,廢掉她的尊號,不必為其上尊號。”
大臣們一聽就炸了鍋,李賢第一個站出來反對:“先帝遺詔已定,錢皇后的尊號豈能隨意更改?況且錢皇后為先帝受苦致殘,是天下皆知的賢后,廢了她,何以服天下?”其他大臣也紛紛附和,堅決反對周貴妃的提議。
周貴妃見大臣們不買賬,就跑到兒子朱見深面前哭鬧:“你父皇偏心,那個殘疾女人憑什么當太后?我才是你的親生母親,應該我當唯一的太后!”朱見深雖然孝順母親,但也不敢違背先帝遺詔,更記得父皇的叮囑,于是勸說母親:“母后,先帝有旨,錢皇后必須尊為太后。不如兩宮并尊,您和錢皇后都是太后,這樣既不違背先帝遺愿,也顧全了您的身份。”
周貴妃雖然不甘心,但也知道大臣們都支持錢氏,只能勉強同意。就這樣,天順八年三月,錢氏被尊為“慈懿太后”,周貴妃被尊為“皇太后”,兩宮并尊的局面就此形成。
成為太后的錢氏,依然過著低調簡樸的生活。她從不干預朝政,也不與周貴妃爭權奪利,每天只是在慈寧宮禮佛誦經,思念朱祁鎮。朱見深也謹遵父皇的叮囑,時常來看望她,對她十分孝敬,宮里的人也不敢怠慢她。
可周貴妃卻始終沒有放棄針對錢氏。她處處排擠錢氏,在宮中散布謠言,說錢氏的壞話,還暗中削減錢氏的用度。錢氏對此毫不在意,依然我行我素,她心里只有朱祁鎮,只想早點去地下與他團聚。
成化四年六月,錢氏病重。朱見深親自去慈寧宮探望,看著這位一生坎坷的太后,心里十分不忍:“太后,您一定要好好養病,兒臣還想多孝敬您幾年。”錢氏拉著他的手,虛弱地說:“陛下,我這輩子,能遇到你父皇,是我最大的福氣。如今我要去見他了,你不用難過,只要你能做個好皇帝,我就放心了。”
幾天后,錢氏在慈寧宮與世長辭,享年四十三歲。按照朱祁鎮的遺詔,錢氏應該與他同葬裕陵。可周貴妃卻再次出來作梗,她堅決反對錢氏與朱祁鎮合葬,理由是“錢氏無子嗣,不配與先帝同葬”。
大臣們又一次站出來反對,李賢率領百官上書:“先帝遺詔寫得明明白白,錢皇后千秋萬歲后與朕同葬,豈能違背?錢皇后為先帝受苦一生,若不能合葬,何以告慰先帝在天之靈?”朱見深夾在母親和大臣之間,左右為難。
周貴妃見兒子猶豫不決,就以死相逼:“你要是敢讓那個女人跟你父皇合葬,我就死在你面前!”朱見深無奈,只好采取了一個折中辦法——將錢氏葬在裕陵左側,與朱祁鎮的地宮之間隔著一道墻,名義上是合葬,實際上卻未能真正同穴。
即便如此,周貴妃還是不滿足。她下令將錢氏的陵墓隧道堵住,又在自己的陵墓隧道里設置了通往朱祁鎮地宮的通道,想在死后獨占朱祁鎮。可憐錢氏,一生為朱祁鎮付出一切,死后卻未能實現與丈夫同葬的心愿。
多年后,當人們走進裕陵,看著那道隔開錢氏與朱祁鎮地宮的墻壁,總會想起那個獨眼、瘸腿的皇后,想起她在南宮的七年陪伴,想起她為朱祁鎮禱告致殘的深情。
參考《明史》