趙國的國君趙歇和大將陳余率領二十萬大軍,在井陘口布下防線,準備迎戰韓信。
當時韓信手下只有幾萬新兵,雙方兵力懸殊,趙軍都以為穩贏,根本沒把韓信放在眼里。
韓信卻一點都不慌,提前派兩千名輕騎兵,每人帶一面漢軍的紅旗,偷偷繞到趙軍大營后面埋伏起來,吩咐他們等趙軍傾巢而出追擊漢軍時,就沖進趙軍大營,把趙軍的旗幟換成漢軍的紅旗。
韓信率領主力部隊渡過井陘口,在離趙軍大營不遠的地方停下來,故意背靠著河水擺下陣勢。
趙軍見了都哈哈大笑,覺得韓信不懂兵法,背水列陣是兵家大忌,自取滅亡。
等到開戰之后,趙軍傾巢而出,猛攻漢軍,漢軍因為背靠著河水,沒有退路,只能拼死抵抗,個個都像打了雞血一樣勇猛。
就在趙軍打得正起勁,大營空虛的時候,之前埋伏好的兩千名輕騎兵趁機沖進趙軍大營,把趙軍的旗幟全部換成了漢軍的紅旗。
趙軍回頭一看,自己的大營全是漢軍的旗幟,以為大營已經被漢軍攻破,國君也被俘虜了,頓時慌了神,軍心大亂,士兵們紛紛逃跑。韓信趁機率領漢軍兩面夾擊,趙軍大敗,陳余被殺,趙歇被活捉,趙國也被平定了。
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這就是著名的“背水一戰”,韓信用看似冒險的計謀,以少勝多,再次展現了他超凡的軍事才能。
戰后,手下的將領們都問韓信:“將軍,背水列陣是兵家大忌,您為什么還要這么做,還能打贏呢?”韓信笑著說:“這其實都是兵法上的學問,只是你們沒注意罷了。兵法上說‘陷之死地而后生,置之亡地而后存’,我手下的都是新兵蛋子,平時根本不聽指揮,只有把他們放在沒有退路的地方,他們才能拼死作戰,要是給他們留了退路,早就跑光了。”
將領們聽了,都佩服得五體投地,再也不敢質疑韓信的用兵之道。
平定趙國之后,韓信又派人去勸降燕國,燕國國君見韓信連趙國都能輕易平定,害怕自己也被滅國,趕緊投降了漢軍。
之后,韓信又率領大軍攻打齊國,項羽派大將龍且率領二十萬大軍前去救援齊國。
龍且跟陳余一樣,也瞧不上韓信,覺得韓信沒什么本事,準備跟韓信正面硬剛。
有人勸龍且,漢軍遠道而來,士氣正盛,應該堅守不出,切斷漢軍的糧草供應,慢慢消耗漢軍,這樣不用打仗就能打贏。
可龍且根本不聽,說:“我跟韓信是老相識了,他那點本事我清楚得很,根本不用怕他,我要是打贏了他,還能趁機收服齊國的土地,多風光。”
于是,龍且率領大軍渡過濰水,準備跟韓信決戰。
韓信早就料到龍且會這么做,提前派人在濰水上游用沙袋堵住河水,讓下游的水位變淺。
開戰之后,韓信率領漢軍假裝不敵,向后撤退,龍且以為韓信又要逃跑,趕緊率領大軍追擊。
等趙軍(此處應為齊楚聯軍)大部分都渡過濰水之后,韓信下令上游的士兵把沙袋挪開,積蓄已久的河水瞬間涌了下來,把齊楚聯軍沖成了兩半,一半在河對岸,一半在河里,亂作一團。
韓信趁機率領漢軍掉頭反擊,齊楚聯軍大敗,龍且被殺,剩下的士兵也紛紛投降,齊國就此平定。
這一戰,韓信徹底打垮了項羽的主力援軍,也讓自己的勢力達到了頂峰,手下的軍隊越來越多,威望也越來越高。
平定齊國之后,韓信覺得自己功勞很大,就派人去跟劉邦說,齊國這個地方局勢復雜,需要有人來鎮守,希望劉邦能封他為“假齊王”(就是代理齊王)。
當時劉邦正被項羽圍困在滎陽,處境艱難,得知韓信要封王,氣得直罵:“我被困在這里,天天盼著他來救我,他倒好,還想著自己稱王!”
旁邊的張良和陳平趕緊偷偷踩了劉邦一腳,小聲說:“大王,現在咱們處境不利,根本管不了韓信,要是不封他為王,他要是叛了咱們,就麻煩了,不如順水推舟,封他為真齊王,穩住他。”劉邦反應過來,趕緊改口罵道:“大丈夫要當就當真齊王,當什么假齊王!”說完,就派張良去齊國,正式封韓信為齊王。
韓信得到齊王的封號,心里很高興,也打消了叛漢的念頭。
當時項羽也派人來勸韓信,說他現在功勞這么大,劉邦肯定容不下他,不如跟項羽聯手,三分天下,各自稱王。
韓信的謀士蒯通也勸他,說他現在“功高震主,位極人臣,賞無可賞”,繼續跟著劉邦,早晚沒有好下場,不如自立為王,爭奪天下。
可韓信想起劉邦的知遇之恩,想起自己從一個落魄子弟變成齊王,全靠劉邦的提拔,就拒絕了項羽和蒯通的建議,說:“漢王對我很好,給我衣服穿,給我飯吃,還封我為大將,我不能背叛他。”