永徽五年,武媚生下一個(gè)女兒,李治的第一個(gè)女兒,他高興得合不攏嘴,經(jīng)常來看。有一天,王皇后來看望小公主,武媚故意找借口出去了。王皇后逗了孩子一會(huì)兒,見武媚沒回來,就先走了。
王皇后剛走,武媚就回來了。她看了看四周沒人,咬了咬牙,親手把女兒悶死,再蓋好被子,裝作什么都沒發(fā)生。沒過多久,李治來了,武媚笑著掀開被子,剛一看就“哇”地哭了:“我的女兒怎么死了?”
李治一看孩子沒氣了,急得直跳腳,問身邊人:“剛才誰來過?”太監(jiān)宮女早就被武媚收買,齊聲說:“只有皇后娘娘來過。”李治火冒三丈:“肯定是皇后殺了我的女兒!”(《新唐書》載:“昭儀生女,后就顧弄,去,昭儀潛斃兒衾下,伺帝至,陽為歡言,發(fā)衾視兒,死矣。左右曰:‘后適來。’帝怒曰:‘后殺吾女!’”)
武媚在一旁哭得梨花帶雨,嘴里念叨著“皇后為什么要?dú)⑽业暮⒆印?,李治本就?duì)王皇后不滿,這下更是下定決心要廢后。
廢后可不是小事,得經(jīng)過大臣們同意。李治先找了長孫無忌、褚遂良這些開國功臣商量。長孫無忌是他舅舅,還是宰相,說話分量重。李治以為舅舅會(huì)支持自己,沒想到長孫無忌一口拒絕:“皇后是先帝選的,沒大錯(cuò),不能隨便廢?!瘪宜炝家哺磳?duì),還說:“武氏曾經(jīng)侍奉過先帝,陛下要是立她為后,天下人會(huì)怎么看陛下?”(《資治通鑒》載:“遂良曰:‘武氏經(jīng)事先帝,眾所共知,天下耳目,安可蔽也?’”)
李治被懟得沒話說,心里窩火。武媚知道后,沒閑著,一邊安慰李治,一邊聯(lián)絡(luò)對(duì)長孫無忌不滿的大臣,比如許敬宗、李義府。這些人一看武媚得寵,又有機(jī)會(huì)扳倒老臣,紛紛站出來支持廢后。
許敬宗還在朝堂上公開說:“田舍翁多收十斛麥,尚欲易婦,況天子欲立后,何豫諸人事而妄生異議乎?”(《舊唐書·許敬宗傳》)意思是,農(nóng)民多收了點(diǎn)糧食還想換個(gè)老婆,陛下立皇后是家事,跟大臣們有啥關(guān)系?這話說到李治心坎里了,他更堅(jiān)定了廢后的決心。
永徽六年十月,李治下旨,廢了王皇后和蕭淑妃,把她們打入冷宮。一個(gè)月后,正式冊(cè)立武媚為皇后。這一年,武媚三十二歲,從十四歲入宮到成為皇后,她用了十八年,終于站上了后宮的最高點(diǎn)。
可她沒滿足,皇后之位只是開始,她想要的是更大的權(quán)力。當(dāng)時(shí)李治身體不好,經(jīng)常頭暈?zāi)垦?,處理朝政很吃力。武媚就主?dòng)提出幫他處理政務(wù),李治信任她,又覺得她有才干,便答應(yīng)了。
一開始,武媚還只是在旁邊出主意,后來直接參與決策?!杜f唐書》里說她“自此內(nèi)輔國政數(shù)十年,威勢(shì)與帝無異”,當(dāng)時(shí)人們甚至把她和李治稱為“二圣”——一個(gè)皇后能和皇帝平起平坐,這在古代從未有過。
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武媚掌權(quán)后,第一件事就是清算反對(duì)她的大臣。首當(dāng)其沖的是長孫無忌,他根基深,不好扳倒,武媚就讓許敬宗羅織罪名。許敬宗誣陷長孫無忌和韋季方謀反,李治一開始不信:“我舅舅怎么會(huì)謀反?”可許敬宗拿出“偽造證據(jù)”,武媚又在一旁吹風(fēng):“陛下,長孫無忌權(quán)勢(shì)太大,要是真反了,后果不堪設(shè)想,就算是舅舅也不能姑息。”
李治本就軟弱,被這么一忽悠就信了。顯慶四年,長孫無忌被削去官爵,流放到黔州,沒多久就被許敬宗派人逼得自殺。褚遂良、韓瑗這些反對(duì)者也沒好下場(chǎng),不是被流放就是病死他鄉(xiāng)。武媚用鐵血手腕掃清了障礙,把權(quán)力牢牢抓在手里。
她也不是只知道打壓異己,還做了不少實(shí)事。比如重視人才選拔,原來科舉多選士族子弟,普通百姓沒機(jī)會(huì),武媚就提出“廣開才路”,不管出身,有本事就能考,還親自出題考試,這就是“殿試”的雛形。(《新唐書》載:“太后不惜爵位,以籠四方豪桀自為助,雖妄男子,言有所合,輒不次官之,至不稱職,尋亦廢誅不少縱,務(wù)取實(shí)材真賢。”)后來的名相狄仁杰,就是這時(shí)候被提拔起來的。
她還重視農(nóng)業(yè),減輕賦稅,鼓勵(lì)開墾荒地,編纂《兆人本業(yè)記》推廣農(nóng)技。在她治理下,唐朝經(jīng)濟(jì)繼續(xù)發(fā)展,人口也不斷增加。
隨著權(quán)力越來越大,李治也開始不安了。上元元年,他頭疼病加重,看著武媚在朝堂上發(fā)號(hào)施令,大臣們唯唯諾諾,心里的恐慌越來越深。他偷偷把宰相上官儀叫進(jìn)宮,嘆氣說:“皇后權(quán)勢(shì)太大,朕這個(gè)皇帝做得太窩囊了?!保ā顿Y治通鑒·唐紀(jì)十七》載:“上每視事,則后垂簾于后,政無大小,皆與聞之。天下大權(quán),悉歸中宮,黜陟、生殺,決于其口,天子拱手而已?!保?/p>
上官儀本就看不慣武媚干政,趕緊說:“陛下不如下旨廢后,把大權(quán)拿回來?!崩钪伪徽f動(dòng)了,讓上官儀當(dāng)場(chǎng)草擬詔書??蓪m里到處是武媚的眼線,詔書剛寫好,消息就傳了過去。
武媚一聽,火冒三丈,立馬沖進(jìn)宮里。李治一看她來了,嚇得手里的詔書都掉了,結(jié)結(jié)巴巴說:“不是朕要廢后,是上官儀教朕的!”武媚沒廢話,轉(zhuǎn)頭就把上官儀給辦了,抄家滅族。經(jīng)此一事,李治徹底沒了反抗的心思,成了真正的“傀儡皇帝”。
弘道元年,李治駕崩,太子李顯即位,也就是唐中宗。武媚成了皇太后,繼續(xù)臨朝稱制。李顯比他爹還軟弱,剛登基就想提拔老丈人韋玄貞當(dāng)宰相,還說“就算把天下給韋玄貞也沒什么”。武媚一看這兒子不成器,直接把他廢了,改立李旦為帝,也就是唐睿宗。
李旦更乖,知道母親厲害,干脆啥都不管,把朝政全交給武媚。這時(shí)候,武媚稱帝的心思越來越明顯,可朝堂上還有不少反對(duì)的聲音,尤其是李唐宗室。
垂拱四年,瑯琊王李沖、越王李貞起兵反抗,可他們沒什么本事,沒多久就被武媚平定了。武媚趁機(jī)大肆清算李唐宗室,殺的殺,流放的流放,幾乎把能威脅她的人都除干凈了。
載初元年,武媚覺得時(shí)機(jī)成熟了,讓李旦禪位給自己。公元690年,她正式稱帝,改國號(hào)為周,定都洛陽,改元天授,自稱“圣神皇帝”。這一年,她六十六歲,成了中國歷史上唯一的女皇帝。
稱帝后,武媚沒放松,一方面繼續(xù)打擊反對(duì)者,重用酷吏來俊臣、周興等人,搞了不少冤案;另一方面也沒忘了治國,她重視人才,除了殿試,還開創(chuàng)了“武舉”,選拔軍事人才;經(jīng)濟(jì)上繼續(xù)鼓勵(lì)農(nóng)業(yè),推行均田制,讓百姓能安居樂業(yè)。
長安四年,武媚已經(jīng)八十二歲,身體越來越差,朝政被張易之、張昌宗兄弟把持。大臣們擔(dān)心二張作亂,聯(lián)合起來發(fā)動(dòng)“神龍革命”,逼迫武媚退位,迎李顯復(fù)位,恢復(fù)唐朝國號(hào)。
神龍?jiān)晔辉?,武媚病逝,享年八十三歲。臨終前,她留下遺詔,去掉帝號(hào),恢復(fù)皇后身份,與李治合葬乾陵,還立了一塊“無字碑”——功過是非,讓后人自己評(píng)說。
《舊唐書》評(píng)價(jià)她:“治亂之跡,系乎其人?!彼_實(shí)狠辣,殺親子、誅功臣、滅宗室,手段鐵血;可她也確實(shí)有治國之才,在她統(tǒng)治下,唐朝承前啟后,為后來的“開元盛世”打下了基礎(chǔ)。不管是罵她“妖后”,還是贊她“明君”,都沒法否認(rèn),武則天用自己的一生,在男權(quán)至上的古代,寫下了一段前無古人、后無來者的傳奇。
參考《舊唐書》《資治通鑒·唐紀(jì)十七》《新唐書》《舊唐書·許敬宗傳》
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