曹參率領大軍,先后攻打齊國的歷下、臨淄等地,每一戰都打得異常艱難。
在攻打歷下時,齊軍堅守不出,曹參率領士兵日夜攻城,身上又添了多處新傷,卻始終不肯放棄,最終攻破歷下城,率軍直逼臨淄。
臨淄城破后,齊王田廣出逃,曹參率軍追擊,最終平定齊國,為漢軍占據了東方的大片土地。
平定齊國后,韓信派人向劉邦上書,請求封自己為“假齊王”(代理齊王)。
劉邦當時正被項羽圍困在滎陽,得知韓信的請求后,勃然大怒,想要斥責韓信。
就在這時,張良、陳平暗中提醒劉邦,如今楚漢相爭,韓信手握重兵,若不答應他的請求,恐怕會生出變故。
劉邦恍然大悟,立刻改口,封韓信為齊王,而曹參,則被任命為齊相國,輔佐韓信治理齊國。
作為齊相國,曹參不僅要處理齊國的政務,還要防備項羽的軍隊,安撫齊國的百姓。
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當時,齊國剛剛經歷戰亂,百姓流離失所,田地荒蕪,社會秩序混亂。
曹參上任后,沒有沿用秦朝的苛政,也沒有盲目推行漢軍的制度,而是親自走訪齊國的郡縣,了解百姓的疾苦,傾聽百姓的訴求。
他廢除了秦朝的苛法,減輕百姓的賦稅徭役,鼓勵百姓開墾荒地、恢復生產,同時整頓吏治,嚴懲貪官污吏,任用賢能之人,讓齊國的社會秩序逐漸穩定下來,百姓的生活也慢慢好轉。
在治理齊國的過程中,曹參展現出了他“治世能臣”的一面,與戰場上的“猛將”形象判若兩人。
他不再是那個披甲上陣、殺人如麻的將領,而是變成了一個溫和、務實、體恤百姓的地方長官。
戰爭帶給百姓的苦難太多,如今天下未定,唯有安撫百姓、恢復生產,才能贏得百姓的擁護,才能為劉邦的大業奠定堅實的基礎。
也正是這份務實和體恤,讓曹參在齊國贏得了百姓的衷心愛戴,百姓們都稱贊他是“賢相”。
公元前202年,項羽在垓下之戰中兵敗自刎,楚漢戰爭結束,劉邦統一全國,建立漢朝,定都長安,史稱漢高祖。
天下平定后,劉邦開始論功行賞,分封開國功臣。
當時,群臣爭論不休,有人認為,蕭何功勞最大,應該排在第一位;有人認為,曹參戰功赫赫,平定了多個諸侯國,斬殺了無數敵將,功勞應該排在第一位。
爭論不休之下,劉邦最終做出了決定:蕭何功勞第一,曹參功勞第二,封曹參為平陽侯,食邑萬戶。
這個決定,讓不少將領都感到不滿,紛紛為曹參抱不平——畢竟,曹參跟著劉邦南征北戰,身受七十余處創傷,立下了無數戰功,而蕭何只是在后方治理政務、籌集糧草,為何功勞能排在曹參之上?
面對群臣的質疑,劉邦說了一段十分經典的話:“諸君知獵乎?夫獵,追殺獸兔者狗也,而發蹤指示獸處者人也。今諸君徒能得走獸耳,功狗也。至如蕭何,發蹤指示,功人也?!币馑际钦f,打獵的時候,追殺野獸的是狗,而指揮狗去打獵的是人。你們這些將領,就像是追殺野獸的狗,而立功的;蕭何,就像是指揮打獵的人,是立大功的。
這番話,雖然聽起來有些刺耳,卻也道出了真相。
曹參的功勞,在于“攻城略地、沖鋒陷陣”,是“功狗”;而蕭何的功勞,在于“運籌帷幄、治理后方”,是“功人”。對于這個結果,曹參沒有絲毫怨言,也沒有絲毫不滿。
他知道,劉邦說得有道理,蕭何確實為漢朝的建立立下了不朽之功,而自己,雖然戰功赫赫,但終究只是戰場上的將領。更重要的是,他和蕭何是多年的同鄉好友,兩人之間,從來沒有爭名奪利的心思,比起排名先后,兄弟情誼、天下太平,才是他最看重的。
封侯之后,曹參并沒有留在長安享受榮華富貴,而是繼續前往齊國,擔任齊相國——此時,韓信已經被劉邦剝奪了齊王之位,改封為楚王,齊國成為漢朝的直屬諸侯國,曹參作為齊相國,肩負著治理齊國的重任。
這一次,曹參在齊國擔任相國,一干就是九年,在這九年里,他勤勤懇懇、兢兢業業,將齊國治理得井井有條,成為漢朝初年最富庶、最安定的諸侯國之一。
在治理齊國的九年里,曹參始終堅守一個原則:“無為而治、與民休息”。
他深知,經過多年的戰亂,天下百姓早已疲憊不堪,漢朝初年,國力衰弱,百廢待興,此時最不需要的,就是苛政和折騰,而是讓百姓安心生產、休養生息。