她在朱由校面前說裕妃的壞話,說裕妃懷的孩子不是朱由校的,是她跟別的男人私通懷上的。朱由校本來就對裕妃沒什么感情,聽客氏這么一說,立刻就火了,下旨把裕妃打入了冷宮。客氏還覺得不解氣,又下令不給裕妃送水送食物。裕妃在冷宮里又餓又渴,最后竟然被活活餓死了。
據《明史·后妃傳》記載,裕妃“幽于別宮,絕飲食,天雨,妃匍匐飲檐溜而死”,死狀極其凄慘。
除了張皇后和裕妃,還有不少嬪妃和宮女遭到了客氏的迫害。有的被誣陷趕出宮,有的被秘密殺害,后宮里的人都嚇得敢怒不敢言。客氏就這樣憑著朱由校的寵愛和魏忠賢的勢力,成了后宮里名副其實的“無冕女王”。
客氏在后宮里作威作福還不夠,還把手伸到了朝堂上,跟魏忠賢一起干預朝政。魏忠賢在朝堂上打壓異己,客氏就在后宮里給她當“后盾”,兩人一唱一和,把明朝的朝政攪得烏煙瘴氣。
天啟四年(1624年),東林黨人楊漣看不慣魏忠賢和客氏的所作所為,上了一道《劾魏忠賢二十四大罪疏》,列舉了魏忠賢的二十四大罪狀,其中就包括“與客氏勾結,穢亂宮闈,謀害妃嬪”。楊漣的奏折一上,立刻得到了其他大臣的響應,大家紛紛上奏彈劾魏忠賢和客氏。
客氏知道后,嚇得不行,趕緊跑到朱由校面前哭哭啼啼,說楊漣等人是在誣陷她和魏忠賢,想架空皇帝的權力。朱由校本來就沒什么主見,被客氏這么一哭,頓時就慌了,不僅沒有追究魏忠賢和客氏的責任,反而下旨斥責楊漣“捕風捉影,挑撥離間”。
魏忠賢和客氏見朱由校站在自己這邊,膽子更大了。他們開始對東林黨人進行瘋狂的報復——楊漣被關進了大牢,受盡了酷刑,最后被折磨致死;左光斗、魏大中等人也遭到了同樣的下場,要么被殺害,要么被流放。
除了打壓東林黨人,客氏和魏忠賢還大肆賣官鬻爵,搜刮民脂民膏。他們把朝廷的官職明碼標價,不管是阿貓阿狗,只要給夠錢,就能當官。有個叫崔呈秀的人,因為貪污受賄被彈劾,走投無路之下投靠了魏忠賢,給魏忠賢送了大量的金銀珠寶,還認魏忠賢做了“干爹”。客氏在中間說了不少好話,魏忠賢很快就提拔崔呈秀做了兵部尚書。崔呈秀上任后,更加瘋狂地貪污受賄,把兵部搞得一團糟。
客氏自己也沒少撈錢。她利用朱由校的寵愛,經常以“照顧皇帝”為由,向國庫索要錢財。
有時候是為了給自己修建豪華的宮殿,有時候是為了給自己買奇珍異寶,甚至連她家里的貓狗,都要穿金戴銀,花費比普通官員一年的俸祿還多。據史料記載,客氏每年從國庫中拿走的錢財,多達幾十萬兩,相當于當時明朝半年的軍費。
在客氏和魏忠賢的折騰下,明朝的國力越來越弱。百姓生活困苦,各地起義不斷;邊境也不安寧,后金不斷入侵,明朝軍隊屢戰屢敗。可客氏和魏忠賢卻不管這些,依舊在宮里過著花天酒地的生活,對國家的安危漠不關心。
天啟七年(1627年),客氏的“靠山”明熹宗朱由校因為落水生病,加上服用了“仙藥”,病情越來越重,很快就到了彌留之際。
客氏知道,朱由校一死,自己的好日子就到頭了,于是她開始慌了,到處找關系,想在新皇帝面前保住自己的地位。
朱由校沒有兒子,按照祖制,應該由他的弟弟朱由檢繼位。
客氏和魏忠賢都知道朱由檢是個正直的人,肯定不會容忍他們的所作所為,于是他們想了個餿主意——找個懷孕的宮女,謊稱她懷的是朱由校的兒子,等朱由校死后,就立這個“假皇子”為皇帝,他們繼續掌控朝政。
可這個計劃還沒實施,朱由校就駕崩了。
朱由檢順利繼位,史稱崇禎皇帝。崇禎皇帝早就看不慣客氏和魏忠賢的所作所為,登基后第一件事就是收拾他們。
崇禎元年(1628年),崇禎皇帝下旨,把客氏趕出宮去。客氏離開皇宮的時候,還想帶著自己多年來搜刮的金銀珠寶,可崇禎皇帝早就派人守在了宮門口,把她的財物全部沒收了。
客氏只能穿著一身普通的衣服,狼狽地走出了紫禁城。
可崇禎皇帝并沒有打算放過客氏。他知道客氏在宮里做了很多壞事,手上沾滿了鮮血,于是下令徹查客氏的罪行。
很快,客氏謀害張皇后、裕妃,以及跟魏忠賢勾結干預朝政的罪行都被查了出來。
同年十一月,崇禎皇帝下旨,把客氏押到浣衣局嚴刑審訊。客氏一開始還想狡辯,可在鐵證面前,她最終還是認罪了。崇禎皇帝下令,將客氏“笞死于浣衣局”,也就是用鞭子活活打死。
客氏死后,崇禎皇帝還覺得不解氣,又下旨把她的尸體挫骨揚灰,扔到了荒野里,讓她永世不得超生。
她的家人也受到了牽連——父親客光先、哥哥客氏忠被斬首,兒子侯國興被流放,曾經風光無限的客氏家族,一夜之間就灰飛煙滅了。
客氏,從一個普通的農婦,靠著乳母的身份和她圓滑的處事方式一步步爬上權力的頂峰,卻沒有珍惜這份機遇,反而利用權力作惡多端,最終落得個身死名裂、挫骨揚灰的下場。風浪越大魚越貴,但爬的更高,摔得更慘的道理,又有多少人會懂得呢?
參考《明史》