說(shuō)起來(lái),珍妃賣官,也有幾分無(wú)奈。清朝的妃嬪雖然地位尊貴,但俸祿并不高。皇后每年的俸祿是一千兩白銀,妃位只有三百兩。珍妃從小嬌生慣養(yǎng),花錢大手大腳,不僅要自己買新衣服、新玩意兒,還要賞賜身邊的太監(jiān)宮女,三百兩銀子根本不夠花。
光緒雖然寵她,但他自己的俸祿也被慈禧管得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),根本沒(méi)多少錢補(bǔ)貼珍妃。于是,珍妃就動(dòng)了歪心思——利用光緒對(duì)自己的寵愛,幫別人跑官要官,從中收取好處費(fèi)。
剛開始,珍妃還比較謹(jǐn)慎,只敢?guī)鸵恍┬」龠\(yùn)作,收點(diǎn)小錢。可后來(lái),她的膽子越來(lái)越大,竟然敢插手一些重要官職的任命。
有一次,一個(gè)叫耿九疇的人,想花錢買個(gè)“上海道臺(tái)”的職位。上海道臺(tái)是個(gè)肥差,負(fù)責(zé)管理上海的海關(guān)和通商事務(wù),油水非常足。耿九疇通過(guò)珍妃身邊的太監(jiān),找到了珍妃,許諾只要能幫他辦成事,就給她十萬(wàn)兩白銀。
珍妃一聽,十萬(wàn)兩白銀!這可是一筆巨款,足夠她花好幾年了。她想都沒(méi)想,就答應(yīng)了下來(lái)。
她在光緒面前吹枕邊風(fēng),說(shuō)“耿九疇是個(gè)有本事的人,讓他當(dāng)上海道臺(tái),一定能把上海治理好”。光緒對(duì)珍妃言聽計(jì)從,當(dāng)場(chǎng)就下旨,任命耿九疇為上海道臺(tái)。
可沒(méi)想到,這件事很快就被慈禧知道了。慈禧本來(lái)就想找機(jī)會(huì)收拾珍妃,這下更是抓住了把柄。她當(dāng)即下令,把珍妃和瑾妃都召到頤和園,親自審問(wèn)。
慈禧坐在大殿上,臉色鐵青:“珍妃,你可知罪?竟敢勾結(jié)外人,賣官鬻爵,干預(yù)朝政!”
珍妃雖然害怕,但還是硬著頭皮辯解:“回太后,臣妾沒(méi)有賣官,只是替皇上舉薦人才!”
“舉薦人才?”慈禧冷笑一聲,拿出一封書信,“這是從你宮里搜出來(lái)的,上面寫著你收了耿九疇十萬(wàn)兩白銀,證據(jù)確鑿,你還敢狡辯?”
珍妃一看,頓時(shí)沒(méi)了底氣。這封書信,是她寫給耿九疇的,上面詳細(xì)寫了運(yùn)作的過(guò)程和收款的金額。原來(lái),耿九疇的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手早就把這件事告到了慈禧那里,還把這封書信作為證據(jù)交了上去。
慈禧當(dāng)場(chǎng)下令,對(duì)珍妃處以“褫衣廷杖”——就是扒掉衣服,當(dāng)眾打板子。這在清朝的后宮史上,是非常罕見的懲罰。不僅是對(duì)身體的折磨,更是對(duì)尊嚴(yán)的極大侮辱。
十五歲的珍妃,被太監(jiān)們按在地上,打得皮開肉綻。她又疼又羞,眼淚止不住地往下流,可她硬是咬著牙,沒(méi)求饒。
瑾妃因?yàn)椤肮芙滩粐?yán)”,也受到了牽連,被降為貴人。珍妃更慘,不僅被降為貴人,還被禁足在景仁宮的偏殿里,身邊的太監(jiān)宮女也都被換掉,換成了慈禧的人,時(shí)時(shí)刻刻監(jiān)視著她。
這場(chǎng)“賣官風(fēng)波”,讓珍妃元?dú)獯髠K粌H失去了地位和自由,還徹底得罪了慈禧,成了慈禧的“眼中釘、肉中刺”。可珍妃并沒(méi)有因此收斂,反而更加堅(jiān)定了支持光緒改革的決心——她知道,只有光緒真正掌握了實(shí)權(quán),她才能擺脫慈禧的控制,重新獲得自由。
被禁足了一年多后,珍妃在光緒的求情下,終于恢復(fù)了妃位。可經(jīng)此一事,珍妃變得成熟了許多,也低調(diào)了許多。她不再像以前那樣貪玩胡鬧,而是把更多的精力放在了支持光緒改革上。
光緒二十四年(1898年),在康有為、梁?jiǎn)⒊染S新派的推動(dòng)下,光緒皇帝終于下定決心,推行變法,史稱“戊戌變法”。
變法一開始,光緒就遇到了巨大的阻力。以慈禧為首的守舊派,堅(jiān)決反對(duì)變法,認(rèn)為變法會(huì)“動(dòng)搖國(guó)本”。朝堂上,維新派和守舊派斗得不可開交,光緒的處境非常艱難。
而珍妃,成了光緒最堅(jiān)強(qiáng)的后盾。她雖然不能直接參與朝政,但她每天都會(huì)在光緒回宮后,幫他分析局勢(shì),安慰他的情緒,還會(huì)把自己聽到的各種消息告訴光緒,幫他出謀劃策。
有一次,光緒因?yàn)樽兎ㄓ龅阶枇Χ臒┮鈦y,回到景仁宮后,一言不發(fā)地坐在椅子上。珍妃看在眼里,疼在心里。她端來(lái)一杯熱茶,輕聲說(shuō):“皇上,變法哪有一帆風(fēng)順的?當(dāng)年商鞅變法,還被車裂了呢!只要皇上堅(jiān)持下去,一定能成功的。臣妾會(huì)一直陪著皇上,不管遇到什么困難,臣妾都和皇上站在一起。”
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光緒看著珍妃堅(jiān)定的眼神,心里暖暖的。他握住珍妃的手,說(shuō):“有你這句話,朕就什么都不怕了!朕一定要把變法進(jìn)行到底,讓大清強(qiáng)大起來(lái),也讓你過(guò)上好日子!”
為了支持變法,珍妃還做了一件非常大膽的事——她偷偷聯(lián)系維新派,把皇宮里的消息傳遞給康有為、梁?jiǎn)⒊热耍€幫他們?cè)诠饩w面前說(shuō)話,推薦維新派的人才。
可珍妃和光緒都太天真了。他們以為,只要有皇帝的支持,變法就能成功。可他們忘了,慈禧手里掌握著兵權(quán),朝堂上的大部分官員也都是守舊派。變法觸動(dòng)了守舊派的利益,他們絕不會(huì)坐視不管。
光緒二十四年九月,慈禧發(fā)動(dòng)政變,囚禁了光緒皇帝,捕殺維新派。康有為、梁?jiǎn)⒊黄攘魍龊M猓T嗣同等六君子被斬首示眾,歷時(shí)一百零三天的戊戌變法,以失敗告終。
變法失敗后,慈禧把所有的怒火都撒到了珍妃身上。她認(rèn)為,珍妃是變法的“罪魁禍?zhǔn)住保撬靶M惑”光緒搞變法,挑戰(zhàn)自己的權(quán)威。