此刻立于帳外的劉英忐忑不安。自為人求情后,他初時自得,經人點撥方知大錯特錯。雖可借舊情保全弟弟性命,但情分終會消磨。失了這份情誼,后世帝王豈會再關照劉家?
縱然后悔不迭,他再難面見圣顏。此番聞悉朱元璋返鄉,劉英激動萬分,決意把握時機在陛下與皇孫面前好好表現,絕不讓天家遺忘劉氏門庭。
步入大帳,劉英急跪高呼:“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
朱元璋心情復雜。既不愿見此愚鈍之人,又念及對方是恩人之后。年歲漸長愈易懷舊,他不禁眼眶濕潤,慨嘆道:“有心了,平身吧。此次祭拜皇陵后,朕亦會前往義惠侯墓前探望?!?/p>
此言一出,隨行的鳳陽知府與地方鄉老紛紛垂淚,盛贊陛下仁德,時隔多年仍銘記舊恩。至于他們心中對劉英的嫉妒,則另當別論。
時近正午,朱元璋賜宴款待。席間命朱高熾作陪,他握著劉英的手關切問詢,又不時向鄉老敬酒。這些鄉老絕口不提當年被迫遷居鳳陽的怨懟,反盛贊鳳陽人杰地靈,不愧帝鄉盛名。
然而鳳陽實情,朱元璋豈會不知?一切不過逢場作戲罷了。
恰在此時,何秋接到通報,道是宋國公馮勝與信國公湯和請求覲見朱元璋。
馮勝此人!
自先前遭常茂那沒心肝的誣告后,便一直受朱元璋冷落,這些年始終安居鳳陽閉門不出。
此番求見不知所為何事,何秋不敢耽擱,快步進帳湊近朱元璋身側,低聲稟報了此事。
朱元璋擱下竹筷,宴席間霎時靜了幾分。
他低聲對何秋吩咐:
“你先帶他們去中軍帳候著,朕稍后便到?!?/p>
席間眾人看出朱元璋另有要務,未待宴畢便紛紛借故離去。
朱元璋得了清靜,方得暇召見湯和與馮勝。
馮勝啊……朱元璋心頭滋味復雜。此人之功勛遠勝藍玉,當年常茂誣告馮勝,朱元璋豈不知內情?
無非借此由頭將馮勝閑置罷了。
朱高熾安**在祖父身側為其揉肩。不多時,湯和與馮勝聯袂而至。
甫一照面,湯和便聲若洪鐘:
“陛下巡幸天下,可不能落下我們這些老兄弟!”
馮勝隨即附和:
“臣自知戴罪在身,然此等大事若全交予藍玉、李景隆兩個晚輩,臣實在難以安心?!?/p>
朱元璋嘴角微揚,笑罵道:
“你倆那點心思朕還不清楚?鼎臣不是自稱年老體衰不堪大用,才告老還鄉的?怎的如今病都好了?”
湯和咧嘴一笑:
“陛下圣明,這病也忒會挑時候,偏生在陛下巡幸天下時就好了!”
朱元璋慨然長嘆:
“罷了,準你二人隨駕同行?!?/p>
湯和與馮勝相視而喜。他們這般年紀仍欲隨駕巡幸,除卻情誼,亦存著在御前露臉的心思,免得新君忘卻兩家功勛。