四月的滄瀾運河,宛如一條奔騰的玉帶,河面最寬處逾六十丈,在驕陽下閃爍著碎金般的光芒。
漕船、官船、客舟往來如織,河面上吆喝不斷,說笑聲,號子聲,匯聚成一曲繁華的漕運交響。
年輕東家鄧龍,身著一件略顯風塵但質地精良的湖藍色綢衫,獨立于領頭雙桅漕船的船頭。
他身形清瘦,面容帶著江商人特有的精明,只是眉宇間比去年此時多了幾分沉穩與歷練。
他的手指無意識地反復摩挲著腰間一塊溫潤的羊脂玉佩,目光看似落在前方浩渺的水面上,實則已穿透時光,回到了去歲那個風雪交加、絕望徹骨的寒冬。
——貨船因狗官劉德福的昏聵政令耽擱了行程,兇悍的韃子騎兵如同嗅到血腥的狼群般撲來……
就在他以為要客死異鄉、血本無歸之際,是那個名叫秦大壯的憨厚部將,領著鐵血軍寨的剽悍騎兵,如一把尖刀,摧枯拉朽般絞殺了賊寇。
更讓他銘記于心的是,軍寨的知寨官秦猛大人,非但救他于危難,更以公道的價格買下了他那批貨物,讓他得以帶著本金和恩情返回故里。
這一次,他鄧龍卷土重來,不僅是做生意,更是來“報恩”兼“投資”。他身后的十二條雙桅漕船吃水極深,艙底壓著的,是北方緊俏物資:
上等的江南稻米、治療刀傷金瘡有奇效的藥材、厚實耐用的松江棉布,甚至……還有一批通過極其隱秘渠道搞來的精鐵,猛火油等物。
這幾乎是他能動用的全部身家,也是一份極具分量的“投名狀”。
不僅如此,他還說服了摯交好友、各自組織船隊一同北上,組成了這支規模浩大的船隊,聲勢赫赫。
“嗚——”
低沉的號角長鳴,龐大的船隊在運河要沖“柳林渡”緩緩靠岸補給。碼頭上頓時人聲鼎沸,喧囂不已。
鄧龍正要下船透口氣,就見他的好友,專營茶葉生意的錢貴,挺著便便大腹,氣喘吁吁地小跑上船,圓胖的臉上因激動而泛著油光,一把拽住鄧龍的袖子,聲音壓得低低卻帶著顫兒:
“鄧、鄧老弟!不得了!天大的消息!”
錢貴夸張地拍著自己胸口,仿佛不這樣就喘不過氣來,“鐵血軍寨!就你去歲遇貴人的那個軍寨!
他們的知寨官秦大人,被朝廷拜為安北將軍了!正四品的重號將軍,節制城邊軍務的大員啊!”
鄧龍聞言,身體猛地一僵,摩挲玉佩的手指瞬間停頓。他猛地轉頭,目光如電般射向錢貴:
“消息來源可靠?確實嗎?”
“千真萬確!碼頭上的傳驛兵、往來巡查的官差,都在議論!這還能有假?”錢貴唾沫星子都快噴到鄧龍臉上。
鄧龍深吸了一口混合著河水腥氣與塵土味道的空氣,眼中的震驚迅速被一種極致的精明和火熱的決斷所取代。
他反手一把拉住錢貴的手腕:“走,回艙細說!”
同時,他扭頭對身旁的心腹伙計低聲厲喝:“快去,有請任大哥和其他幾位東家速來我艙,就說有生死攸關的要事相商!”
最大的主艙內,門窗微掩,一縷檀香裊裊升起。
鄧龍目光掃過圍坐過來的幾位核心盟友——滿臉橫肉、目光卻耿直的任和尚,以及另外幾位經營藥材、綢緞多年、老成持重的商人。
他沒有立刻開口,而是先執壺,沉穩地為每人面前斟上了一杯剛沏好的、清香四溢的明前龍井。
“諸位哥哥,”鄧龍開口,聲音不高,卻帶著一種不容置疑的份量,“我等期盼已久,或許是一生中最大的機緣,來了!”
他手指輕輕叩擊著紅木桌面,發出篤篤的響聲,“秦將軍榮膺安北之職,執掌幽州權柄。
可以預見,未來數月,乃至數年,帶著金山銀海、奇珍異寶前往將軍府叩門拜謁的人,會把燕北郡的門檻踏破。”
任和尚是個急性子,粗聲粗氣道:“鄧老弟,你頭腦活絡是個有主意的!直說吧,該怎么干?俺任和尚是個粗人,但懂得知恩圖報!