太湖邊的秘密船塢,藏在蘆葦蕩深處。
從外面看,就是片普通灘涂,幾間破草棚。
但草棚后面挖了水道,通著個半埋地下的干船塢。
塢里熱火朝天,二十幾個工匠赤著上身,扛木料、打鐵釘、刷桐油,汗味混著木屑味。
蕭辰站在船臺上,看著眼前的大家伙。
這是一艘船,但和常見的帆船、漕船都不同。
船身狹長,像把刀,船頭尖得能劈浪。
最扎眼的是船殼——不是木板,是鐵板。
一塊塊三尺見方的熟鐵板,用鉚釘鉚在龍骨上,接縫處抹了魚膠混合石灰的“水密膠”。
船已經造了三個月,今天是下水試航的日子。
“大人,”老陳頭走過來,他是船塢的總工匠,以前在泉州造過海船,“按您給的圖紙,龍骨加了三成,用的是百年鐵木,泡不爛。
船殼鐵板厚三分,能扛尋常弩箭。就是您說的那個‘汽鍋’……實在安不上。”
汽鍋,就是蒸汽機。
陸上的蒸汽機車還能湊合,搬到船上問題一堆。
鍋爐太重,吃水深。
傳動系統復雜,容易卡死。
最麻煩的是燃料——燒煤還好,燒石油得專門改爐子,還得解決油料儲存和輸送。
“安不上就先不安,”蕭辰說,“用帆。但留出位置,等墨鳳回來,她會有辦法。”
“那這船……有啥特別的?”
老陳頭撓頭,“鐵殼船沉得快,萬一漏水……”
“鐵殼船沉得慢,”蕭辰走到船邊,敲敲鐵板,“你看船底,分成八個隔艙,用水密門隔開。
就算一個艙漏水,其他艙還能浮著。這叫‘水密隔艙’。”
老陳頭眼睛亮了:“妙啊!這樣就算挨幾箭,也沉不了!”
正說著,金鳳騎馬趕來,身后跟著兩輛馬車。
車上是“試航禮物”——十桶剛提煉的輕油,還有二十把新造的火銃。
“墨鳳來信了,”金鳳下馬,遞給蕭辰一封信,“神機營已經招募三百工匠,開始量產火銃。
她說等這批火銃造好,就帶一半來江南。
還有,王仁的查辦旨意到了,是密旨,讓咱們‘便宜行事’。”
便宜行事,就是可以先斬后奏。
“王仁現在在哪兒?”
“躲在蘇州府衙,稱病不出。但他手下的私兵已經散了,四海商會的產業也被查封大半。”