李德全派來的太監(jiān)像一陣陰風(fēng),刮過冷宮后又悄無聲息地走了,沒再回來。但蘇婉知道,這絕不意味著事情就此結(jié)束。皇帝的耳目,恐怕已經(jīng)將她回歸的消息遞了上去。
接下來的日子,蘇婉更加低調(diào),除了必要的活動(dòng)和幫小翠她們改善一下伙食(僅限于冷宮內(nèi)部分享),幾乎足不出戶,全力恢復(fù)實(shí)力。
三相之力在這個(gè)世界運(yùn)轉(zhuǎn)起來雖然緩慢,但勝在平穩(wěn)扎實(shí)。鑰匙藤蔓也漸漸恢復(fù)了活力,雖然遠(yuǎn)未達(dá)到巔峰狀態(tài),但至少能幫她更清晰地感知周圍的能量流動(dòng)和……一些細(xì)微的動(dòng)靜。
她能感覺到,冷宮外圍,多了幾道若有若無的氣息,像是在監(jiān)視。
皇帝果然沒打算讓她安穩(wěn)過日子。
蘇婉也不急,她現(xiàn)在需要時(shí)間。每天除了修煉,就是琢磨著怎么用冷宮那點(diǎn)可憐的食材,變著花樣弄點(diǎn)吃的。小翠和另外兩個(gè)小宮女簡直把她當(dāng)成了廚神,看她的眼神都冒著星星。
這天,蘇婉正用一點(diǎn)點(diǎn)豬油和粗鹽,試著煎一種后院發(fā)現(xiàn)的、口感類似土豆的野生塊莖,想做個(gè)山寨版的“香煎小土豆”。剛煎到兩面金黃,香氣飄出,小翠就慌慌張張地跑了進(jìn)來。
“蘇……蘇姐姐!不好了!李總管……李總管親自來了!還……還帶著御前的人!”小翠臉都嚇白了。
蘇婉手一頓,鍋里的“小土豆”滋啦作響。該來的,終究還是來了。
她放下鍋鏟,擦了擦手,神色平靜地走出小廚房。
只見冷宮那扇破舊的大門外,李德全果然站在那里,身后跟著幾名低眉順眼卻氣息沉穩(wěn)的小太監(jiān)。李德全依舊是那副皮笑肉不笑的模樣,但眼神比幾年前更加深沉。
“蘇掌膳,”李德全開口,聲音不高,卻帶著無形的壓力,“別來無恙啊。”
蘇婉福了一禮,語氣不卑不亢:“李總管。勞您掛念,奴婢一切安好。”
李德全目光在她身上那身半舊的宮裝和沾了些許油漬的袖口上掃過,微微瞇了瞇眼:“蘇掌膳這幾年,倒是逍遙自在。只是不知……去了何處仙山福地修行?這一身……風(fēng)塵仆仆的歸來,著實(shí)令人好奇。”
蘇婉心里門兒清,這是來探底了。她早就想好了說辭。
“回總管,奴婢當(dāng)年不慎跌落山崖,幸得一位隱居山林的醫(yī)者所救,僥幸保住了性命。但因傷勢過重,昏迷許久,近日方才蘇醒,一路乞討,才得以返回宮中。”她垂下眼睫,語氣帶著恰到好處的后怕和疲憊,“奴婢自知有罪,未能盡責(zé),甘受任何懲處。”
這套說辭半真半假,跌落山崖是真(雖然是她自己跳的),昏迷養(yǎng)傷也算沾邊(在異世界掙扎求生),至于隱居醫(yī)者和乞討回來,純屬杜撰,但聽起來合情合理。
李德全盯著她,似乎在判斷她話里的真假。蘇婉坦然回視,眼神清澈(裝的)。
良久,李德全才緩緩道:“蘇掌膳大難不死,必有后福。只是……陛下聽聞你歸來,頗為‘關(guān)切’。”他特意在“關(guān)切”二字上加重了語氣,“陛下口諭,宣蘇婉,即刻前往養(yǎng)心殿見駕。”
果然來了。
蘇婉心中嘆了口氣,該面對的總是要面對。
“奴婢遵旨。”
她整理了一下衣襟,跟著李德全,走出了這座困了她數(shù)日,卻也給了她喘息之機(jī)的冷宮。
再次走在熟悉的宮道上,看著兩旁朱紅的高墻和琉璃瓦,蘇婉有種恍如隔世的感覺。只是這一次,她不再是那個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、一心只想回家的小廚娘了。
養(yǎng)心殿內(nèi),熏香裊裊。
皇帝依舊坐在那張寬大的御案后,批閱著奏折。四年過去,他似乎沒什么變化,依舊是那般俊朗沉穩(wěn),只是眉宇間似乎多了幾分不易察覺的疲憊和……更深沉的威儀。
聽到腳步聲,他放下朱筆,抬眸看來。
目光相觸的瞬間,蘇婉能感覺到一股無形的壓力籠罩下來。比四年前更甚。
她跪下行禮:“奴婢蘇婉,參見陛下。”