冰冷的河水浸透了褲腿,淤泥在腳下發(fā)出噗嗤的聲響。蘇婉深一腳淺一腳地涉過護(hù)城河,爬上了對岸松軟泥濘的河堤。
雨勢未歇,將她渾身澆得濕透,冷意刺骨。但她卻覺得胸口有一股熾熱在流淌,那是掙脫牢籠、重獲自由的激動(dòng)。
回頭望去,巍峨的宮墻在雨幕中只剩下一個(gè)模糊的巨大輪廓,如同蟄伏的遠(yuǎn)古巨獸,卻再也無法將她吞噬。
她真的出來了。
沒有狂喜,只有一種歷經(jīng)劫波后的平靜,以及一絲踏上新旅程的茫然。
該去哪里?
京城是不能待了。這里眼線太多,遲早會(huì)被發(fā)現(xiàn)。
她需要找一個(gè)地方,安頓下來,消化這段時(shí)間的經(jīng)歷,徹底熟悉和掌握新生力量,然后……開始她真正的生活。
或許,可以南下?聽說江南富庶,魚米之鄉(xiāng),氣候也溫暖些。
打定主意,蘇婉不再停留。她辨認(rèn)了一下方向(鑰匙藤蔓對地磁有著微弱的感應(yīng)),朝著與京城相反的方向,邁開了腳步。
她不敢走官道,只沿著鄉(xiāng)間小路、山林邊緣前行。身上的濕衣服被體溫和混沌之力慢慢蒸干,但黏膩的感覺依舊不好受。
天快亮?xí)r,雨終于停了。晨曦透過云層,灑在掛滿水珠的草木上,晶瑩剔透。
蘇婉找到一條清澈的小溪,仔細(xì)洗去臉上的污泥和身上的異味,換上了包袱里干凈的粗布衣裳。看著水中倒映出的、雖然憔悴卻眼神清亮的陌生面孔,她有種恍如隔世的感覺。
蘇婉,歡迎來到真實(shí)的人間。
她在溪邊吃了點(diǎn)干糧,繼續(xù)趕路。
一路上,她看到了與宮中截然不同的景象——田野里辛勤耕作的農(nóng)夫,村落間嬉戲玩耍的孩童,道路上趕著牛車、挑著擔(dān)子的行商……一切都是那么鮮活,充滿了生機(jī)。
這才是生活。沒有無休止的陰謀算計(jì),沒有時(shí)刻懸在頭頂?shù)纳牢C(jī),只有柴米油鹽,喜怒哀樂。
走了大半天,日頭偏西時(shí),她看到了前方升起裊裊炊煙的村莊。
村口立著一塊斑駁的石碑,上面刻著“杏花村”三個(gè)字。村子不大,依山傍水,看起來寧靜而祥和。
蘇婉猶豫了一下,決定在這里暫時(shí)落腳,打探一下消息,順便買些干糧和必需品。
她走進(jìn)村子,村民們好奇地打量著這個(gè)風(fēng)塵仆仆、面容陌生卻氣質(zhì)不俗的女子。蘇婉盡量讓自己顯得和善,找到村里唯一一家看起來像是客棧兼酒肆的簡陋鋪?zhàn)印皭倎砭印薄?/p>
掌柜的是個(gè)滿臉褶子的老漢,正趴在柜臺上打盹。
“掌柜的,還有空房嗎?”蘇婉敲了敲柜臺。
老漢抬起頭,揉了揉惺忪的睡眼,看到蘇婉,愣了一下,隨即堆起笑容:“有有有!姑娘是打尖還是住店?”
“住一晚,再弄點(diǎn)吃的。”蘇婉摸出一小塊碎銀子放在柜臺上。
看到銀子,老漢眼睛更亮了,連忙招呼后廚準(zhǔn)備,親自引著蘇婉去二樓客房。
房間很簡陋,一張木板床,一張桌子,一把椅子,但收拾得還算干凈。
“姑娘稍坐,飯菜一會(huì)兒就好!”老漢殷勤地倒了碗粗茶,便退了出去。
蘇婉放下包袱,走到窗邊。窗外可以看到大半個(gè)村落,夕陽的余暉給屋頂和田野鍍上了一層溫暖的金色,孩童的嬉鬧聲、大人的吆喝聲、犬吠雞鳴聲交織在一起,構(gòu)成了一幅生動(dòng)的人間煙火圖。