靠著在清水鎮(zhèn)面攤小試牛刀賺來(lái)的盤(pán)纏,蘇婉繼續(xù)她的南行之路。她不再像最初那樣急于趕路,而是放慢了腳步,真正開(kāi)始欣賞這個(gè)時(shí)代的風(fēng)物。
她走過(guò)蜿蜒的田埂,看稻浪翻滾,農(nóng)夫在夕陽(yáng)下荷鋤而歸;她穿過(guò)熱鬧的市集,聽(tīng)小販吆喝,看孩童舉著糖人嬉笑跑過(guò);她借宿過(guò)淳樸的農(nóng)家,喝過(guò)帶著柴火氣息的米湯,也投宿過(guò)沿途的客棧,在喧囂的人聲中安然入眠。
鑰匙藤蔓對(duì)能量的感知讓她能輕易避開(kāi)山野間的毒蟲(chóng)猛獸,混沌之力則賦予了她充沛的體力和強(qiáng)大的恢復(fù)能力,使得長(zhǎng)途跋涉不再艱辛。她甚至開(kāi)始享受這種用雙腳丈量土地、感受四季變遷的過(guò)程。
一路上,她依舊會(huì)偶爾在一些城鎮(zhèn)停留一兩天,尋個(gè)不起眼的小食攤或生意清淡的小飯館,用她那手化腐朽為神奇的廚藝,換取些銀錢和情報(bào)。她做的食物未必多么奢華,卻總能將最普通的食材做出令人驚艷的味道,往往只需一兩天,就能在那個(gè)小地方引起小小的轟動(dòng),賺足下一段路程的花銷后,她便悄然離去,不留牽絆。
她也通過(guò)這些短暫的停留,對(duì)當(dāng)下的局勢(shì)有了更清晰的了解。
皇帝暴斃,妖道伏誅的消息已經(jīng)傳開(kāi),朝廷最終立了一位年僅八歲的庶出皇子為帝,由太后垂簾,幾位內(nèi)閣大臣和宗室親王共同輔政。朝局看似穩(wěn)定下來(lái),但各地藩王似乎都有些不安分的跡象,邊境也偶有摩擦的消息傳來(lái)。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。蘇婉心中明了,這表面的平靜下,恐怕暗藏著更大的危機(jī)。但這與她何干?她只想做個(gè)逍遙自在的升斗小民。
這一日,她行至一條大江之畔。江面開(kāi)闊,水勢(shì)浩渺,對(duì)岸青山如黛,與她一路行來(lái)的北方景致截然不同。
“姑娘是要過(guò)江嗎?”一個(gè)皮膚黝黑的船夫撐著竹篙靠過(guò)來(lái),“去對(duì)岸的桐城,五個(gè)銅板。”
桐城?蘇婉記得,這是南下的一個(gè)重要樞紐,商貿(mào)繁盛。
“好,有勞船家。”她付了錢,輕盈地跳上搖晃的烏篷船。
船夫吆喝一聲,竹篙一點(diǎn)岸邊,小船便晃晃悠悠地駛向江心。江風(fēng)帶著濕潤(rùn)的水汽撲面而來(lái),吹散了連日的疲憊。
蘇婉坐在船頭,看著兩岸景色緩緩后退。江上舟楫往來(lái),白帆點(diǎn)點(diǎn),漁歌互答,別有一番生機(jī)勃勃的景象。
“船家,這桐城可有什么特色吃食?”蘇婉隨口問(wèn)道。
船夫是個(gè)健談的,聞言笑道:“姑娘是外鄉(xiāng)人吧?咱桐城別的沒(méi)有,就是魚(yú)鮮!尤其是這江里的白魚(yú),那叫一個(gè)鮮嫩!城里‘望江樓’的清蒸白魚(yú),可是一絕!還有啊,城南有家老字號(hào)的桂花糕,甜而不膩,也是遠(yuǎn)近聞名……”
船夫如數(shù)家珍,蘇婉聽(tīng)得津津有味。看來(lái),這桐城值得多待幾日。
正說(shuō)著,前方江面忽然傳來(lái)一陣喧嘩和驚呼聲!
只見(jiàn)一艘裝飾華麗的畫(huà)舫,不知為何失去了控制,在江心打著轉(zhuǎn),船上的女眷驚慌尖叫,船工們手忙腳亂,眼看就要撞上旁邊一艘運(yùn)貨的烏篷船!
“哎呦!要撞上了!”船夫也嚇了一跳,連忙撐篙想讓開(kāi)。
蘇婉眉頭微蹙。那畫(huà)舫體積大,若是撞上運(yùn)貨的小船,后果不堪設(shè)想。
她目光掃過(guò)江面,又看了看那失控畫(huà)舫的舵槳位置,心中瞬間有了計(jì)較。
“船家,靠過(guò)去一點(diǎn)!”蘇婉低聲道。