火種島“灶臺”基地的驚天爆炸,如同在平靜的湖面投下了一顆深水炸彈,在國際上引起了軒然大波。
聯(lián)邦方面暴跳如雷,指責(zé)東煌實施了恐怖襲擊,但苦于沒有直接證據(jù)(基地自毀程序啟動,加上能量爆炸抹去了一切痕跡),只能打落牙齒和血吞。
東煌方面則是一臉無辜加茫然,對外宣稱對此事毫不知情,并對聯(lián)邦重要科研設(shè)施的損失表示“遺憾”(內(nèi)心暗爽)。
而真正的“罪魁禍首”蘇婉,已經(jīng)帶著她的“海外觀光團”安全返回,深藏功與名。
特研部的地位因此事水漲船高,經(jīng)費和權(quán)限再次提升。張團長走路都帶風(fēng),見人就吹噓自己“慧眼識珠”。
但蘇婉卻高興不起來。
火種島之行,雖然攪黃了聯(lián)邦的項目,自己也差點交代在那里,但最關(guān)鍵的核心碎片沒能拿到。鑰匙藤蔓雖然吸收了一些逸散的能量和信息,但距離徹底修復(fù)還差得遠。
而且,她能清晰地感覺到,體內(nèi)三相之力的增長似乎遇到了瓶頸。圣泉印記的力量已經(jīng)充分吸收,戰(zhàn)火源能也趨于穩(wěn)定,鑰匙藤蔓的成長則需要更高級的“碎片”或者更龐大的能量刺激。
更重要的是——時間!
距離死寂小鎮(zhèn)的封印,已經(jīng)過去了一年多。她能感覺到,那乳白色的光繭上的生蘊符文,正在被內(nèi)部的死寂能量緩慢而堅定地侵蝕著。神龍預(yù)估的三年時限,絕非危言聳聽。
三年,看似不短,但對于尋找回家之路、或者達到能永久解決死蘊核心的層次來說,簡直轉(zhuǎn)瞬即逝。
她必須加快速度!
接下來的日子,蘇婉幾乎成了工作狂。她利用特研部的龐大資源,同時推進多條線索的調(diào)查:
·西北戈壁“魔鬼城”:派出的偵察小隊回報,確認存在強烈的空間扭曲和能量亂流,疑似一個不穩(wěn)定的天然空間節(jié)點,但環(huán)境極其惡劣,危險性極高。
·南部雨林“千年祭壇”:發(fā)現(xiàn)那祭壇確實能匯聚生蘊,但其核心被一個古老的、與部落信仰相關(guān)的守護靈占據(jù),無法強行收取。蘇婉親自去了一趟,與那守護靈(一頭由生蘊構(gòu)成的巨大山豹)進行了“友好”溝通(主要靠鑰匙藤蔓散發(fā)同源氣息和送上精心烹制的靈果大餐),最終獲得了接近祭壇核心、短暫借用其力量的許可,但無法帶走。
·東部海域“沉船灣”:調(diào)查發(fā)現(xiàn)那里確實存在一個古老的海底負能量漩渦,會干擾心智并吸引船只失事。鑰匙藤蔓確認漩渦底部有一塊蘊含精純死蘊的“冥海石”,但對蘇婉目前用處不大,且收取風(fēng)險極大,暫時擱置。
這些線索各有收獲,但都無法帶來質(zhì)的突破。蘇婉感覺自己像是在玩一個龐大的拼圖游戲,收集到的邊緣碎片越來越多,但最核心的幾塊,卻始終不見蹤影。
就在她有些焦躁之時,一份來自考古部門轉(zhuǎn)交的、關(guān)于前朝皇家秘檔的譯解報告,引起了她的注意。
報告中提及,前朝末代皇帝曾癡迷長生,網(wǎng)羅天下方士,在一處名為“歸墟”的海外秘境進行秘密實驗,據(jù)說觸及了“生死之秘”,但最終實驗失敗,引發(fā)天災(zāi),秘境也隨之沉沒。檔案中附有一張模糊的海圖,指向一片現(xiàn)代航海圖上標注為“魔鬼三角”的危險海域。
“歸墟”?“生死之秘”?
蘇婉的心臟猛地一跳!這描述,與死寂小鎮(zhèn)那位前輩的實驗何其相似!難道這“歸墟”秘境,是另一位“異客”的實驗場?或者,與那位前輩有關(guān)聯(lián)?