太后的風(fēng)寒徹底痊愈,精神頭甚至比病前還要足些。慈寧宮上下都松了口氣,連帶著對(duì)蘇婉這個(gè)“功臣”更是客氣。
蘇婉依舊每日鉆研她的藥渣回收大業(yè),實(shí)力在穩(wěn)步恢復(fù),對(duì)空間波動(dòng)的隱匿也越發(fā)得心應(yīng)手。她甚至嘗試了幾次在慈寧宮范圍內(nèi)、避開所有耳目和可能監(jiān)測(cè)的短距離“潛行”,效果斐然。
很好,打不過(guò),跑路技能總算點(diǎn)滿了。蘇婉對(duì)此表示滿意。
就在她以為能繼續(xù)茍?jiān)诖葘帉m悶聲發(fā)大財(cái)時(shí),一個(gè)意想不到的機(jī)會(huì),自己撞上門來(lái)。
這日,容嬤嬤帶來(lái)消息:再過(guò)半月,便是太后的六十整壽。因太后不喜奢靡,陛下決定不大肆操辦,只在慈寧宮設(shè)一場(chǎng)家宴,邀幾位親近的宗室王爺和公主作陪。
“太后娘娘的意思,”容嬤嬤看著蘇婉,語(yǔ)氣平和卻帶著不容置疑,“壽宴的膳食,由你全權(quán)操辦。”
蘇婉愣了一下。全權(quán)操辦太后壽宴?這擔(dān)子可不輕!
看似是信任和榮耀,但其中風(fēng)險(xiǎn)巨大。家宴雖小,來(lái)的卻都是頂級(jí)宗親,口味挑剔不說(shuō),萬(wàn)一出點(diǎn)紕漏,她這個(gè)“戴罪之身”可擔(dān)待不起。
老太太這是要抬舉我,還是考驗(yàn)我?或者……想借我的手,敲打誰(shuí)?
心思電轉(zhuǎn)間,蘇婉面上已露出恰到好處的惶恐與感激:“奴婢才疏學(xué)淺,恐難當(dāng)此重任,辜負(fù)太后娘娘信任……”
容嬤嬤打斷她,語(yǔ)氣帶著幾分深意:“太后娘娘信得過(guò)你的手藝和心思。你只管用心去做,慈寧宮上下,皆聽你調(diào)遣。”
話說(shuō)到這個(gè)份上,蘇婉知道推脫不得,只能躬身應(yīng)下:“奴婢定當(dāng)竭盡全力。”
容嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭,又道:“太后娘娘還特意吩咐了,壽宴不必拘泥規(guī)制,但求‘精巧’、‘適口’,尤其要顧及幾位年老王爺和公主的脾胃。若有需要,可去內(nèi)務(wù)府支取。”
精巧?適口?蘇婉琢磨著這兩個(gè)詞,心里漸漸有了譜。太后這是不想吃那些華而不實(shí)、中看不中用的“面子菜”,想要點(diǎn)實(shí)實(shí)在在、又能彰顯心思的好東西。
這正合她意!
接下差事,蘇婉立刻進(jìn)入狀態(tài)。她先是去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)了對(duì)牌,調(diào)來(lái)了近些年宮廷壽宴的菜單記錄,仔細(xì)研究其中的規(guī)制、食材和寓意。然后又通過(guò)容嬤嬤,大致了解了與會(huì)宗親的年齡、身體狀況和口味偏好。
做完功課,蘇婉開始構(gòu)思菜單。
既要符合壽宴的喜慶氛圍,又要精巧適口,還得照顧老人家的腸胃……
她提筆在紙上寫寫畫畫:
錦繡前程(頭盤):用各色鮮蔬、菌菇、雞絲等切極細(xì)的絲,巧妙拼擺成錦繡圖案,淋上清淡的秘制醬汁,清爽開胃。
福壽綿長(zhǎng)(主湯):選用上等金鉤翅、瑤柱、火腿等吊出高湯,清澈見底,味極鮮醇,輔以手工制作的細(xì)如發(fā)絲的“長(zhǎng)壽面”,寓意吉祥。
松鶴延年(主菜):并非真的松鶴,而是用雞茸、蝦茸等做成松枝和鶴形,以蒸制為主,口感軟嫩,造型雅致,寓意長(zhǎng)壽。
麒麟獻(xiàn)瑞(大菜):精選小羊羔最嫩的肩膀肉,先燉后烤,外皮酥脆,內(nèi)里汁水豐盈,搭配特調(diào)醬汁。羊肉溫補(bǔ),適合老人。
金玉滿堂(素菜):嫩玉米筍、鮮百合、白果、小棠菜等時(shí)蔬清炒,色澤明亮,口感清甜。
花開富貴(點(diǎn)心):沿用之前太后喜歡的造型,但餡料和皮子可以做得更精細(xì),如棗泥山藥糕、栗蓉酥等。
萬(wàn)壽無(wú)疆(壽桃):必不可少的傳統(tǒng),但蘇婉打算在面皮和餡料上下功夫,讓口感更松軟,甜度適中。