她們的艙室狹小但整潔,兩張上下鋪,一個(gè)小窗,僅此而已。同艙的還有另外兩名女子,一個(gè)是商會(huì)雇傭的礦物鑒定師,寡言少語(yǔ);另一個(gè)則是某個(gè)小商行的跟班,有些聒噪,不停地打聽(tīng)其他人的來(lái)歷。蘇婉和青芷只簡(jiǎn)單應(yīng)付了幾句,便做出疲憊休息狀,避免了過(guò)多交談。
不久,船只輕微一震,緩緩駛離碼頭,沒(méi)入墟市外圍灰蒙蒙的“天空”。
航行起初頗為平穩(wěn)。墟市內(nèi)部航道經(jīng)過(guò)多年經(jīng)營(yíng),相對(duì)安全。蘇婉和青芷大部分時(shí)間待在艙室或甲板指定區(qū)域,默默觀察環(huán)境,記錄著沿途能量潮汐的微弱變化(這是她們“工作”的一部分),同時(shí)暗中感應(yīng)著空間結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性。
星塵商會(huì)的人對(duì)她們這兩個(gè)“關(guān)系戶”學(xué)徒并不太在意,只要不妨礙工作,便隨她們?nèi)ァ5故悄莻€(gè)小商行的跟班,試圖跟她們套近乎,被青芷不軟不硬地?fù)趿嘶厝ァ?/p>
五日后,船只離開(kāi)了常規(guī)航道,前方景象陡然一變。
原本相對(duì)穩(wěn)定的虛空背景,開(kāi)始出現(xiàn)大量漂浮的、大小不一的巖石和金屬碎塊,有些還燃燒著詭異的蒼白火焰或纏繞著扭曲的電光。遠(yuǎn)處,能看到更加龐大、仿佛星辰殘骸的陰影輪廓,在混沌的背景中緩緩移動(dòng)。空間在這里變得“粘稠”而“崎嶇”,船只航行的速度明顯減慢,船體不時(shí)傳來(lái)輕微的、抵抗不規(guī)則引力的震顫。
碎星帶,到了。
船上的氣氛明顯緊張起來(lái)。護(hù)衛(wèi)們加強(qiáng)了警戒,采集工們開(kāi)始準(zhǔn)備工具。輝光石的光芒開(kāi)到最大,驅(qū)散著一些被吸引過(guò)來(lái)的、形如透明水母或長(zhǎng)滿尖刺的能量聚合體(低階虛空生物)。
船長(zhǎng)霍老大的聲音通過(guò)傳音法陣響徹全船:“所有人注意!已進(jìn)入碎星帶外圍!各就各位!非戰(zhàn)斗采集人員待在安全區(qū)!發(fā)現(xiàn)異常立即報(bào)告!”
蘇婉和青芷被要求留在中層甲板的觀察艙內(nèi)。這里視野較好,但防護(hù)也更強(qiáng)。透過(guò)厚厚的透明晶窗,她們能清楚地看到外面的景象。
破碎、荒涼、危險(xiǎn),卻又蘊(yùn)含著某種殘酷而原始的美感。巨大的巖石無(wú)聲碰撞,爆發(fā)出短暫的閃光;能量流如同彩色的河流,在虛空中蜿蜒流淌;偶爾能看到遠(yuǎn)處有別的探索船亮著光點(diǎn),如同深海中的游魚,一閃即逝。
蘇婉閉目凝神,悄然將一絲極細(xì)微的、經(jīng)過(guò)斂息戒過(guò)濾的空間感知延伸出去。她要感受的,不是那些破碎的物質(zhì),而是更深層的空間脈絡(luò)與能量流向。
混亂、狂暴、如同被攪亂的線團(tuán)……但在某些特定的方向,這種混亂中似乎又隱含著一種奇特的、周期性的“律動(dòng)”,仿佛心跳。這律動(dòng),與傳承路徑圖上標(biāo)注的某種空間頻率隱隱呼應(yīng)。
沉星淵的影響,已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)。
她們?cè)谒樾菐е泻叫小⑼2础⒉杉D(zhuǎn)眼又過(guò)了七日。期間遭遇了幾次小規(guī)模的虛空生物群襲擊和一次微型的能量風(fēng)暴,都被船隊(duì)有驚無(wú)險(xiǎn)地化解。蘇婉和青芷盡職地記錄著“藥草和礦物分布”(當(dāng)然是編的),同時(shí)也暗中收集著關(guān)于沉星淵外圍空間波動(dòng)的第一手?jǐn)?shù)據(jù)。
這一日,船只按照計(jì)劃,航行到一處相對(duì)靠近沉星淵引力影響區(qū)的碎星密集帶。據(jù)說(shuō)這里的“碎星鐵”和“虛空結(jié)晶”品質(zhì)更好。
采集工作熱火朝天。蘇婉和青芷也被允許在護(hù)衛(wèi)的看護(hù)下,到靠近船舷的甲板區(qū)域“觀察記錄”。
蘇婉靠在船舷邊,目光看似落在遠(yuǎn)處一塊緩緩旋轉(zhuǎn)的、表面布滿坑洞的巨型殘骸上,實(shí)則心神完全沉浸在對(duì)空間脈絡(luò)的感知中。
那來(lái)自沉星淵深處的“律動(dòng)”在這里變得清晰了一些。她甚至能隱約“看”到,在無(wú)數(shù)破碎物質(zhì)和混亂能量的背后,存在著幾條極其隱秘、極不穩(wěn)定的“通道”或“褶皺”,它們?nèi)缤詈0盗鳎暄阎ㄏ蚰瞧粯?biāo)記為“入口”的區(qū)域。
忽然,她的感知邊緣,捕捉到一絲極其隱晦、但又與周圍混亂環(huán)境格格不入的“有序”波動(dòng)。
那不是自然形成的空間漣漪,也不是虛空生物的痕跡,更像是……某種精密的探測(cè)法術(shù),或者隱匿極佳的小型載具,在小心翼翼地掃描這片區(qū)域!
她心中警鈴大作,面上卻不動(dòng)聲色,輕輕碰了碰身邊的青芷。
青芷立刻會(huì)意,借著整理記錄板的動(dòng)作,順著蘇婉眼神示意的方向,用眼角余光瞥去。
只見(jiàn)在遠(yuǎn)處幾塊巨大殘骸的陰影縫隙中,似乎有一點(diǎn)極其微弱的、幾乎與環(huán)境融為一體的幽藍(lán)光芒,一閃而逝。