一路南下,風塵仆仆。
蘇婉不再像最初那樣急于趕路,而是走走停停,遇到繁華的城鎮便多留一兩日,品嘗當地美食,觀察市井百態,偶爾也會在條件允許時,小露一手,賺些盤纏,也順便打聽南方的消息。
她身上的銀錢漸漸豐裕,對這片土地的風俗物產也了解日深。她知道江南富庶,魚米之鄉,但也知道如今朝廷局勢未穩,各地藩王似乎都有些異動,邊境也不太平,這繁華之下,暗流涌動。
這日,她抵達了一座名為“青州”的古城。青州地處南北要沖,水陸碼頭匯集,商賈云集,比之前經過的城鎮都要繁華數倍。
城門口車水馬龍,入城稅吏懶洋洋地收著錢,對往來行人見怪不怪。蘇婉交了錢,隨著人流走進城內。
只見街道寬闊,店鋪鱗次櫛比,綢緞莊、酒樓、茶肆、銀號、當鋪……應有盡有。叫賣聲、吆喝聲、車馬聲、說書聲……交織成一曲熱鬧的市井交響。
空氣里彌漫著各種復雜的氣味——剛出籠的肉包子香,糖炒栗子的甜香,藥材鋪的苦香,還有碼頭方向傳來的水汽和魚腥。
蘇婉深吸一口氣,感受著這濃郁的煙火氣,心情愉悅。
她尋了間看起來干凈實惠的客棧住下,放下行李,便迫不及待地走上街頭,準備好好犒勞一下自己的五臟廟。
根據客棧伙計的推薦,她來到了青州城最有名的美食街——狀元街。街道兩旁食肆林立,旌旗招展,幾乎匯聚了天南地北的各色小吃。
蘇婉一路走,一路看,一路品嘗。
她吃了皮薄餡大、湯汁滾燙的灌湯包,嘗了外酥里嫩、甜咸適口的桂花鴨,品了用料扎實、鮮香濃郁的過橋米線……每一樣都讓她贊不絕口。
果然是大地方,美食水準就是高。
正當她捏著一塊剛買的、酥脆掉渣的梅干菜燒餅,吃得津津有味時,目光無意間掃過街角一個不起眼的面攤,腳步不由得頓住了。
那面攤很小,只擺了三兩張桌子,招牌也舊得看不清字跡。但吸引蘇婉的,是攤主——一個穿著洗得發白的粗布衣裳、背影卻莫名有些熟悉的年輕男子。
他正背對著街道,專注地揉著一團面,動作流暢而富有韻律,手臂肌肉線條流暢,透著一種力量感。
似乎感應到注視,那男子猛地回過頭來。
四目相對。
兩人都愣住了。
蘇婉嘴里還叼著半塊燒餅,看著那張雖然被煙火熏得有些發黑,卻依舊難掩俊朗和……一絲野性難馴的面孔,眨了眨眼。
是他?
那個在桐城碼頭,被趙老三欺負、她幫忙解圍的年輕漁夫?!
他怎么會在這里?還擺起了面攤?
那年輕漁夫——不,現在是年輕攤主——在看到蘇婉的瞬間,眼中也爆發出難以置信的驚喜,隨即那驚喜又化為濃濃的激動和感激!
“恩人!是您!”他放下手中的面團,幾步就跨了過來,激動得有些手足無措,“沒想到能在這里遇到您!”
蘇婉咽下口中的燒餅,也有些意外地笑了:“是你啊,小哥。真是巧了。你怎么到青州來了?還改行做面了?”
年輕攤主名叫石磊,他撓了撓頭,憨厚地笑了笑,眼神卻帶著一絲歷經變故后的沉穩:“桐城那邊……待不下去了。趙老三那伙人后來找我麻煩,我索性賣了船,帶著老娘來了青州投奔親戚。沒啥別的本事,就想著祖上傳下來這點做面的手藝,混口飯吃。”
他看了看自己簡陋的攤子,有些不好意思:“就是……生意不太好,讓恩人見笑了。”