桐城果然如船夫所言,熱鬧非凡。青石板鋪就的街道兩旁店鋪林立,酒旗招展,販夫走卒,人來人往,充滿了市井的活力。
蘇婉尋了間看起來干凈樸素的客棧住下,稍作梳洗,便循著香味來到了城南最為繁華的食街。
尚未到午時(shí),各家食肆已是人聲鼎沸。她一眼便看到了船夫極力推薦的“望江樓”,三層樓閣,臨江而建,氣派不凡,門口等候的食客已排起了長(zhǎng)隊(duì)。
蘇婉對(duì)排隊(duì)沒什么興趣,目光流轉(zhuǎn),落在街角一個(gè)相對(duì)冷清的小攤上。攤子支著個(gè)“陳記魚湯”的布幡,一口大鍋里熬著奶白色的魚湯,香氣卻似乎被周圍更濃烈的炒菜油煙蓋了過去,攤主是個(gè)沉默寡言的老者,正慢悠悠地擦拭著碗筷。
就是這里了。蘇婉直覺這看似不起眼的小攤,或許藏著真功夫。
她走過去,找了個(gè)空位坐下:“老板,一碗魚湯,再隨便來點(diǎn)主食。”
老者抬頭看了她一眼,沒說話,只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身從旁邊的木桶里撈出一條活蹦亂跳、鱗片閃著銀光的小魚,動(dòng)作麻利地處理起來。
蘇婉靜靜看著。老者殺魚、去鱗、清洗,動(dòng)作不快,卻異常精準(zhǔn)流暢,帶著一種常年累月形成的獨(dú)特韻律。那魚一看就極為新鮮,是剛出水的江魚。
魚湯并非預(yù)熬好的,而是現(xiàn)點(diǎn)現(xiàn)做。老者將處理好的魚放入一個(gè)小砂鍋中,加入姜片、蔥結(jié),注入清水,便放在小泥爐上煨煮起來。沒有多余的調(diào)料,也沒有復(fù)雜的工序。
返璞歸真?蘇婉來了興趣。
等待的功夫,她觀察著周圍的食客。大多是些老街坊或者行色匆匆的苦力,顯然都是沖著這實(shí)惠和便捷來的。
約莫一刻鐘后,老者將砂鍋端到她面前,又遞過來一個(gè)粗面饃。
“謝謝。”蘇婉揭開砂鍋蓋,一股極其純粹、不加掩飾的鮮香瞬間撲面而來!湯色奶白,如同凝脂,幾段蔥姜沉浮其間,那條小魚安靜地臥在鍋底,形態(tài)完整。
她舀了一勺湯,吹了吹熱氣,送入口中。
眼睛微微瞇起。
鮮!極致的鮮!是那種來自食材本身、被水火完美激發(fā)出來的、最本真的鮮味!沒有任何調(diào)料喧賓奪主,只有魚肉的清甜和湯水的醇厚在舌尖交織、綻放,順著喉嚨滑下,暖意瞬間彌漫到四肢百骸。
她又夾起一小塊魚肉。魚肉緊實(shí)細(xì)膩,入口即化,鮮嫩得不可思議,沒有一絲土腥氣。
就著這鮮美的魚湯,啃一口扎實(shí)的粗面饃,簡(jiǎn)單的搭配,卻帶來了無與倫比的滿足感。
高手在民間。蘇婉心中贊嘆。這老者的手藝,已臻化境,對(duì)火候和食材的理解,遠(yuǎn)超許多徒有其表的大酒樓。
她慢慢享用著這碗看似平凡,實(shí)則匠心獨(dú)運(yùn)的魚湯,感覺連日的風(fēng)塵都被這口鮮湯洗滌干凈。
吃完付錢,她忍不住對(duì)老者道:“老板,您的魚湯,是我吃過最鮮的。”
老者擦拭的動(dòng)作頓了頓,渾濁的眼睛看了蘇婉一眼,依舊沒說話,只是微微頷首,算是回應(yīng)。
蘇婉也不在意,笑了笑,起身離開。