聽竹苑的夜晚,格外寂靜,只有風(fēng)吹過竹葉的沙沙聲,襯得遠處云霧山的輪廓愈發(fā)幽深神秘。
蘇婉和莫一刀借著月色,在昏暗的燈下研究著他粗略繪制的路線圖。那條廢棄的樵夫小徑蜿蜒曲折,大部分路段都隱藏在密林和峭壁之間,確實能繞開已知的幾處皇家暗哨,但終點卻是一個未知的山谷。
“這條路的盡頭,奴才也只遠遠看過,被一片濃霧籠罩,看不真切。”莫一刀指著圖紙的末端,眉頭緊鎖,“而且,據(jù)那老樵夫醉后所言,這路……邪性,他年輕時走過一次,差點沒出來,說是聽到了怪聲,看到了……不干凈的東西。”
怪聲?不干凈的東西?
蘇婉的心提了起來。是瘴氣致幻?還是真的存在什么超自然的東西?聯(lián)想到皇帝派人都折戟沉沙,這云霧山的兇險,恐怕并非空穴來風(fēng)。
“我們必須做好準(zhǔn)備。”蘇婉沉聲道,“干糧、清水、防身的武器、驅(qū)蟲蛇和瘴氣的藥粉,還有……繩索和鉤爪之類攀爬的工具。”
這些東西在宮里是違禁品,但在玉泉山莊,憑借蘇婉的身份和莫一刀的暗中活動,倒是能想辦法湊齊一些。
接下來的兩天,蘇婉表現(xiàn)得一切如常,每日不是在山莊內(nèi)“散步賞景”,就是在聽竹苑“靜心讀書”,甚至還應(yīng)景地做了幾道清爽的夏日小食,派人給皇帝和幾位高位妃嬪送去,一副安心享受避暑時光的模樣。
暗地里,她和莫一刀則緊鑼密鼓地準(zhǔn)備著。干糧選用的是最耐儲存的壓縮干糧(改良版),用油紙包好;清水用皮囊裝盛;莫一刀不知從哪兒弄來兩把鋒利的短匕和一小包藥粉;繩索和簡易鉤爪則由他利用山莊內(nèi)能找到的材料偷偷制作。
一切準(zhǔn)備就緒,只待時機。
第三天夜里,月黑風(fēng)高,濃云遮蔽了星月,正是行動的好時機。
子時剛過,聽竹苑的后窗被輕輕推開,兩道黑影如同貍貓般悄無聲息地滑出,迅速沒入了院后的竹林之中。
按照莫一刀探明的路線,兩人在黑暗中深一腳淺一腳地前行。竹林里還好,一旦進入真正的山林,路途立刻變得崎嶇難行。荊棘劃破了衣衫,露水打濕了鞋襪,黑暗中不時傳來不知名蟲獸的窸窣聲,令人毛骨悚然。
莫一刀在前開路,動作敏捷,時不時回頭拉蘇婉一把。蘇婉咬緊牙關(guān),強迫自己跟上,她能感覺到自己的心臟在胸腔里劇烈地跳動,一半是因為勞累,一半是因為緊張和恐懼。
他們不敢點火把,只能借著偶爾從云縫中透出的微弱月光辨認方向。那條樵夫小徑早已被荒草和落葉覆蓋,時斷時續(xù),好幾次他們都差點迷路。
約莫走了一個多時辰,前方出現(xiàn)了一片陡峭的巖壁,小徑在此幾乎垂直向上,需要借助繩索攀爬。
“娘娘,小心。”莫一刀將繩索甩上去,試了試牢固程度,低聲道。
蘇婉看著那黑黢黢的巖壁,深吸一口氣,點了點頭。
就在莫一刀率先爬上巖壁,正準(zhǔn)備拉蘇婉上去時,異變陡生!
“咻——啪!”
一支響箭帶著凄厲的尖嘯,劃破夜空,在不遠處的樹冠上炸開一團明亮的火光!
被發(fā)現(xiàn)了!
蘇婉和莫一刀的臉色瞬間煞白!
“快走!”莫一刀低吼一聲,用力將蘇婉往上拉。
然而,已經(jīng)晚了。
四周瞬間亮起無數(shù)火把,將這片小小的區(qū)域照得如同白晝!密集的腳步聲從四面八方圍攏過來,盔甲和兵刃碰撞的聲音在寂靜的山林中格外刺耳。
“包圍這里!一個都不許放走!”一個冷硬的聲音喝道。
蘇婉被莫一刀半拉半抱著拽上巖壁,還沒來得及站穩(wěn),就看到下方已經(jīng)被數(shù)十名精銳侍衛(wèi)團團圍住,弓弩上弦,寒光閃閃,對準(zhǔn)了他們。
為首一人,身形挺拔,面容在跳動的火光下顯得有些模糊,但那股無形的威壓,蘇婉再熟悉不過——
皇帝!