貨船沿著運河轉入大江,順流東下,數日后便抵達了入??诟浇拿髦莩恰?/p>
與臨安的精致繁華不同,明州更顯粗獷豪邁??諝庵袕浡鴿饬业暮P任?,碼頭上桅桿如林,停泊著各式各樣的海船,從小巧的漁船到巨大的遠洋帆船,應有盡有。皮膚黝黑、嗓門洪亮的水手和腳夫穿梭其間,搬運著來自異域的香料、珠寶、象牙,或是即將運往海外的絲綢、瓷器、茶葉。
蘇婉支付了剩余的船資,謝絕了船老大“介紹住處”的好意,獨自一人踏上了明州的土地。
她沒有急于尋找落腳點,而是先在碼頭區轉了一圈,感受著這里與內陸截然不同的氛圍。這里的人員構成更加復雜,除了大雍的商人水手,還能看到高鼻深目的西洋人,裹著頭巾的阿拉伯商人,甚至一些皮膚黝黑、穿著奇特的南洋土人。
各種語言、各種口音交織在一起,充滿了活力與混亂。
果然是個消息靈通之地。
她尋了間靠近碼頭、看起來魚龍混雜的大車店住下。這種地方雖然嘈雜,但往往能聽到最真實、最及時的消息。
安頓下來后,她再次拿出了那卷“墟市引”的臨摹圖(原物已處理,但她憑記憶畫下了圖案)。在臨安時,宋知遠解讀《虛空衍》殘篇,提到了“歸墟”與“鑰”,讓她對這幅地圖有了新的想法。
這地圖上的山川星辰標記,或許并非指代現實中的地理位置,而是一種象征,指向某個依附于主世界、卻又獨立其外的特殊空間節點?而那個鑰匙形狀的符號,可能就是開啟節點的“鑰匙”,也就是鑰匙藤蔓?
她需要驗證這個猜想。
接下來的幾天,她混跡于碼頭區的酒館、茶肆,以及一些專做海商和水手生意的店鋪,看似隨意地打聽消息,重點則放在那些關于海外奇聞、神秘之地、以及某些不為人知的“集市”傳說上。
起初并無收獲。大多數人談論的都是實實在在的生意、航線和風土人情。
直到這天傍晚,她在一家名為“老海龜”的酒館角落里,聽到了兩個喝得醉醺醺的老海客的對話。
“……媽的,上次那場風暴,差點把老子卷進‘鬼見愁’漩渦!要不是老子命大……”一個缺了顆門牙的老??痛蛑凄帽г?。
“鬼見愁?嘿,那算個屁!”另一個滿臉褶子的老海客嗤笑一聲,壓低聲音,神秘兮兮地道,“你是沒去過真正邪門的地方!老子年輕時跟著一艘番船,在東海深處,見過一片終年不散的大霧!那霧里,他娘的好像有座城!”
“吹!接著吹!”缺牙??筒恍拧?/p>
“騙你是龜孫子!”褶子海客急了,“那番船船長是個紅毛鬼,他說那是什么……什么‘海神遺棄的集市’,只有拿著‘海神信物’的人,在特定時候才能找到入口進去!里面啥稀奇古怪的玩意兒都有!可惜啊,老子當時就是個扛包的,沒那福分進去瞧瞧……”
海神遺棄的集市?海神信物?
蘇婉心中一動!這描述,與“歸墟之市”何其相似!而“海神信物”,很可能就是指“墟市引”!
她不動聲色地湊近了些,又要了一壺酒,給那兩個老海客斟上,笑著搭話:“兩位老哥見識廣博,剛才說的那迷霧里的集市,可真有意思,能不能再多講講?”
兩個老??鸵娪芯坪龋€是個年輕姑娘請教,頓時來了精神。
褶子海客接過酒碗,猛灌一口,抹了把嘴:“小姑娘也感興趣?嘿嘿,那地方邪乎得很!據說進去的人,有的得了天大的好處,有的就再也沒出來!那紅毛鬼船長說的‘海神信物’,好像是一種特殊的……嗯……像是海圖,又像是符咒的玩意兒,上面畫著星星和奇怪的紋路……”
星星和奇怪紋路!蘇婉幾乎可以肯定,那就是“墟市引”!
“那……老哥可知道,如何才能找到那片迷霧?或者,哪里能找到那種‘信物’?”蘇婉試探著問。
缺牙??蛽u了搖頭:“那可難嘍!那片霧飄忽不定,今天在這兒,明天可能就跑沒影了!至于信物……聽說偶爾會在一些番商的秘密拍賣會上出現,但那價格,嘖嘖,天文數字!而且真假難辨!”
褶子海客也道:“是啊,小姑娘,我勸你還是別打聽這些了。那地方不是咱們普通人能惦記的。老老實實過日子才是正經?!?/p>
蘇婉笑了笑,沒有再多問,又給他們添了酒,便起身離開了酒館。
雖然沒有得到確切的位置和進入方法,但至少確認了“歸墟之市”確實存在,而且入口就在東海深處的某片神秘迷霧之中!并且,“墟市引”是進入的關鍵!
下一步,就是想辦法弄到一艘能出海、并且愿意去尋找那片迷霧的船,或者……等待那個可能出現的、拍賣‘信物’的秘密機會。
但這都需要時間和機緣。