終于,到了太后圣壽當日。
慈寧宮張燈結(jié)彩,喜慶祥和。宗室命婦,后宮妃嬪齊聚一堂,珠環(huán)翠繞,笑語盈盈。
太后端坐上位,雖年過半百,卻保養(yǎng)得宜,氣度雍容,臉上帶著溫和的笑意,接受著眾人的朝拜和賀禮。珍玩古董,奇珍異寶,琳瑯滿目。
輪到皇帝獻禮時,殿內(nèi)安靜了下來。所有人都好奇,陛下會送上何等珍貴的壽禮。
只見皇帝親自捧著一個精致的紫檀木食盒,走到太后面前,躬身道:“兒臣恭祝母后鳳體安康,福壽綿長。此乃兒臣親手所制壽點,聊表孝心,望母后笑納?!?/p>
親手所制?!
這四個字如同平地驚雷,炸得整個慈寧宮落針可聞!
所有人的眼睛都瞪大了,難以置信地看著那個食盒。陛下……陛下竟然親自下廚了?!這可是開天辟地頭一遭!
太后面上也露出一絲真正的驚訝,隨即化為濃濃的欣慰和好奇:“皇帝有心了???,打開讓哀家瞧瞧?!?/p>
食盒打開,里面鋪著潔白的錦緞,上面整整齊齊地碼放著……七八個白紫相間的小巧如意糕。
只是這如意糕的賣相……實在有些難以描述。
大小略有參差,邊緣不算特別圓潤,有幾個表面還能看到細微的指紋痕跡(顯然是手捏的),與旁邊那些精致絕倫的賀禮相比,顯得格外……質(zhì)樸。
妃嬪命婦們面面相覷,想笑又不敢笑,表情管理幾乎失控。
蘇婉作為“技術(shù)指導(dǎo)”,有幸(被迫)隨侍在側(cè),看到那盒點心的真容時,心臟都快跳出嗓子眼了。雖然比最初那些“殘次品”好了無數(shù)倍,但這品相……太后她老人家真的能下口嗎?萬一覺得不好吃,或者……不消化?
太后卻似乎毫不在意,她看著那盒略顯笨拙的點心,眼中竟泛起一絲感動的淚光。她拿起一個賣相相對最好的(蘇婉認出那是自己前一天晚上偷偷做的“標準版”),端詳了片刻,笑著對皇帝說:“我兒的這份心意,比什么珍寶都重。”
說完,在眾人緊張(看熱鬧)的注視下,她輕輕咬了一口。
蘇婉屏住了呼吸。
太后咀嚼了幾下,臉上露出恰到好處的驚喜:“嗯……口感軟糯,清甜不膩,帶著山藥和紫薯的本味,很是爽口?;实?,這是何物?哀家竟從未吃過?!?/p>
皇帝恭敬回答:“回母后,此乃‘山藥紫薯如意糕’,取其‘紫氣東來,萬事如意’之寓意。制作方法……是御膳房一位蘇姓掌膳所獻?!?/p>
瞬間,無數(shù)道目光如同探照燈般,“唰”地一下集中到了努力縮小存在感的蘇婉身上。
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有好奇,有審視,有驚訝,更有……幾道來自妃嬪方向的、帶著明顯涼意的視線。