林如海早有準備,取出懿旨遞給賈母:老太太,皇后娘娘已下旨將玉兒許配給淮哥兒。小婿也是無可奈何,好在終究是許給了賈家,也算全了當年敏兒與老太太的約定。
賈母初見懿旨還以為是賜婚寶玉的旨意,聽完卻怔在當場。她原想撮合寶玉與黛玉,讓寶玉將來有個依靠。誰知陰差陽錯,黛玉竟被許給賈淮。雖然如今在她心中賈淮不比寶玉差,但寶玉對黛玉的癡心她是知道的,得知此事必會大鬧。可皇后懿旨又不得不遵,否則就是抗旨大罪。只得苦笑道:怎會如此?
大年初三,皇后懿旨便已送達賈府。林如海為免打擾賈母歡度新春,暫未聲張此事。他寬慰道:寶玉與淮哥兒皆是賈家血脈,此番安排倒也遂了敏妹生前心愿。
賈母無言以對,總不能讓女婿抗旨不遵。只得吩咐鴛鴦:去東府請淮哥兒過來。
不多時,賈淮隨鴛鴦來到榮慶堂。見林如海在場,少年心中已然明了。他先向長輩行禮,方問道:老祖宗喚孫兒有何吩咐?
賈母肅容遞過懿旨:皇后賜婚,將你林姐姐許配于你。老婆子原想著兩個玉兒最是般配,如今圣命難違。淮哥兒若敢虧待玉兒,老身拼著這副老骨頭也要討個公道!
見賈母神色凝重,賈淮想起原著中老太太忍痛割愛的情節,鄭重承諾:孫兒定當善待林姐姐,絕不負老祖宗與姑父期望。
婚期可曾想好?賈母追問時,林如海也投來詢問的目光。
賈淮正色道:孫兒想等林姐姐年滿十八再完婚。
胡鬧!賈母蹙眉,姑娘家哪有拖到這般年紀的?
少年心中暗忖迎春婚事尚未著落,面上卻恭敬解釋:女兒家待字閨中最是自在。況且早婚于女子身子不利,易致難產。孫兒實為林姐姐健康著想。
這番話令林如海暗自頷首,愈發覺得擇婿得人。
賈母默然。若換作寶玉,怕只急著操辦喜事。兩相比較,優劣自明。皇后懿旨你待如何應對?
懿旨只言擇吉完婚,未定期限。孫兒想著簡單辦個定親宴便是。見賈母猶疑,林如海出言贊同,老太太終是默許。
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正月初八,林府花廳高朋滿座。賈政笑道:如今我們更是親上加親了。
日后還望二舅兄多照拂小女。林如海拱手。
賈政佯怒:玉兒本就是我親外甥女,妹夫此言太見外了!
席間無人察覺,失魂落魄的寶玉悄然離席,徑直向后院行去。自聽聞賜婚消息,這癡兒終日神思恍惚,此刻只想著定要當面問個明白。
林府內宅,燭影搖紅。
眾姐妹圍著黛玉賀喜,黛玉羞紅了臉。惜春與賈淮親近,見林姐姐要嫁給他,拍手笑道:“往后可要改口叫三嫂嫂了!
黛玉輕點惜春額頭,含羞道:還是叫林姐姐罷。
探春眼波流轉,笑吟吟道:如今我可是你正經大姑姐,快喚聲姐姐來聽!迎春等人掩口輕笑。
黛玉雙頰緋紅,嗔道:好個伶牙俐齒的三丫頭,待你出閣時,看我怎么笑話你!