初到京城時,以為榮國府便是頂級豪門。寶釵輕嘆,今日見識了淮兄弟的排場,才知勛貴之家的真正氣象。
黛玉聞言與有榮焉,目光不自覺地追隨著騎馬前行的賈淮。她眼中情意流轉(zhuǎn),幸好背對寶釵未被察覺。
車隊抵達(dá)城郊一處山明水秀之地。因賈珍之事尚未平息,賈淮特意帶了二百親兵隨行。眾人下車時,親兵已將四周清場。正值踏青時節(jié),游人如織,見此陣勢無不避讓。寶釵再次為賈淮的權(quán)勢所震撼,心底泛起一絲向往。
黛玉、寶釵等人坐在鋪好的錦墊上,笑看晴雯、小吉祥子等丫鬟嬉戲玩耍。晨露沾濕了她們的裙角。玩鬧過后,眾人準(zhǔn)備野炊。賈淮親自生火烤肉,特制的香料讓肉質(zhì)格外鮮美,連向來挑剔的黛玉都贊不絕口。惜春和小吉祥子更是吃得滿嘴油光,惹得眾人歡笑不已。
“三哥,你這串兒顏色怎的這般紅艷,讓我嘗一口。”賈淮還未來得及阻攔,惜春已將肉串塞入口中。只見她雙頰霎時飛紅,卻仍將剩余肉塊嚼得津津有味,邊哈氣邊嚷道:“三哥這個夠勁兒,痛快!”
小吉祥見惜春吃得香甜,抄起裹滿紅油的肉串便咬。霎時如遭雷擊,在原地團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)圈,不住吐舌扇風(fēng)。惜春笑得前仰后合,在軟墊上滾作一團(tuán),衣襟險些沾了塵土。
黛玉瞧著古怪,蹙眉問道:“淮兒,小吉祥怎的這般模樣?四妹妹不也吃了?”賈淮忍俊不禁:“林姐姐有所不知,這紅油里摻了番椒。有人吃得慣,有人受不住,全看個人。”
待小吉祥緩過勁來,瞪著眼朝仍在嬉笑的惜春撲去。兩個丫頭頓時扭作一團(tuán),看得眾人笑出淚花。迎春拭著眼角問:“淮兒,可是茱萸?我記得沒這般辛辣。”
“二姐姐,這辣椒比茱萸霸道十倍,不信您試試。”賈淮話音未落,迎春已拈起肉串輕咬。初時蹙眉,繼而閉目回味——竟是嗜辣之人。最終唯有黛玉、迎春、惜春吃得歡暢,探春與寶釵晴雯等人只能望而興嘆。
饒是如此,黛玉等人也需配著雪碧方能下咽。酒足飯飽后,黛玉眼波流轉(zhuǎn):“既來了,不如各賦詩一首?”惜春突然插話:“姐姐們的詩早聽膩了,不如讓三哥來。”
正合黛玉心意,撫掌笑道:“四妹妹說得極是。淮兒以為如何?”眼波橫掠間,看得賈淮心頭一顫。
“林姐姐要聽詞直說便是,何必兜圈子?”探春等人聞言側(cè)目,猶記三年前那闋《江城子》的驚艷。
黛玉輕啐道:“誰稀罕!”
火初晴,綠遍禁地芳草。斗錦繡,火城馳道。踏青游,拾翠惜,襪羅弓小。蓮步裊,腰支佩蘭輕妙。行過上林春好。。。。。。
一曲終了,眾女沉醉不已。黛玉眸中異彩漣漣,寶釵笑贊:“淮兄弟當(dāng)真錦心繡口!”
賈淮擺手道:“拙作貽笑大方。天色已晚,該回府了。”見眾人戀戀不舍,又補道:“改日再帶你們頑耍。”女眷們這才展顏。
暮色中,賈淮護(hù)送黛玉等人至榮國府內(nèi)院,方帶著晴雯返回寧安堂。
寧王府內(nèi),侍衛(wèi)低聲稟報:“主子,那賈淮帶著二百親衛(wèi),我們的人無從下手。”
寧王把玩著茶盞輕笑:“不急,來日方長。”
兩日后,王子騰壽宴。雖賈淮本不欲赴約,奈何王夫人特意讓王熙鳳來請。鳳姐親自相邀,賈淮少不得要給這個面子。
善和街王府門前車馬如龍。自王子騰升任九省都檢點,開國一脈的權(quán)貴紛至沓來,朱輪華轂排成長龍。
賈淮踏入王子騰府邸時,只見門前張燈結(jié)彩,賓客如云。王子騰親自在府門外迎客,見賈淮到來,連忙上前拱手道:寧侯親臨寒舍,王某未曾遠(yuǎn)迎,實在失禮!他姿態(tài)放得極低,雖表面升任一品要職,實則被削了實權(quán),與手握重兵的賈淮不可同日而語。
賈淮翻身下馬,還禮道:舅父何必見外?都是自家人,喚我淮哥兒便是。
王子騰見賈淮這般客氣,笑容更盛:既如此,老夫便托大叫你一聲淮哥兒。說罷引著賈淮往正廳走去。
廳內(nèi)早已聚集了不少權(quán)貴,有鎮(zhèn)國公府的牛繼宗、理國公府的柳芳等八公后人,還有諸多開國侯爵子弟。見賈淮入內(nèi),眾人紛紛起身行禮:見過寧侯!
賈淮連忙扶起最近的牛繼宗,又向眾人虛扶一圈:諸位叔伯折煞小侄了。咱們幾家世代交好,喚我淮哥兒便是。