夫人愁眉不展:都安頓了。只是府中本就捉襟見肘,如今又添這許多人口。老爺被降爵停俸,這日子。。。。。。不如暫借大嫂的嫁妝周轉,待寬裕時再補上?
史鼐豈不知其中關竅,想起今日湘云之舉,斷然回絕:不可!這些年已占了大嫂不少產業,豈能再奪侄女嫁妝?傳出去顏面何存!
夫人急道:那該如何是好?老爺從不理家務,哪知我的難處!
我去榮國府向姑母道謝,此事多虧她周旋。順道請教可有良策。
榮國府內,王夫人正跪地啜泣。原來王熙鳳整頓家務時,發現江南祭田竟被變賣半數。此等大事不敢隱瞞,況這祭田關系嫡孫承繼,遂稟明賈母。
賈母面沉如水:好個膽大包天的!連祖宗祭田都敢賣,這是要絕賈家根本!
賈政怒發沖冠:母親,兒子這就休了這毒婦!
王夫人面如死灰:老太太明鑒,當年掌家實在艱難,不得已才。。。。。。
王熙鳳冷笑插言:二太太,公中歷年存銀不下三十萬兩,不知艱難在何處?
賈母厲聲道:不必狡辯。限你補足銀兩,著鳳丫頭派人贖回祭田。
賈政還想開口,賈母一個眼神制止了他。畢竟要顧及宮中元春的處境,若真休妻,娘娘在宮中的顏面何存?何況現在儲位未定,元春腹中胎兒關系著賈府的前程。
王夫人管家時中飽私囊,私房錢攢了不少,但要她拿出大筆銀子仍覺肉痛。可眼下這關不過不行,心里把王熙鳳恨得牙癢。
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這時鴛鴦進來稟報:老太太,史侯爺到了。
賈母打發賈政夫婦退下,命人請史鼐進來,問道:你來了,史鼎的事都辦妥了?
史鼐撲通跪下哭道:多虧姑母周旋,否則史家怕是要遭滅頂之災。
賈母抹淚道:你們這兩個不爭氣的!若史家敗落,我死后有何面目見老侯爺?
史鼐哽咽道:三弟是受二皇子牽連,我們兄弟哪有膽量做這等誅九族的事。
賈母平復心緒,問道:史鼎的家眷可安置好了?萬萬不能虧待。
史鼐忙道:都接到我府上了,吃穿用度與我家人無異。只是姑母知道,如今被抄了一府,我又降爵停俸,本就艱難,現在還要養活三弟全家。。。。。。特來請姑母指點。
賈母嘆息:我這老婆子能有什么辦法?總不能看你們餓肚子。鴛鴦,取五萬兩銀票來。鴛鴦應聲退下。
史鼐連連擺手:侄兒不是來討接濟的,是想尋個長久營生。
賈母沉吟道:要不找淮哥兒商量?
史鼐為難道:王爺對史家印象不佳,恐怕。。。。。。
這時鴛鴦捧著錦盒回來。賈母接過盒子道:去瞧瞧淮哥兒得空否,請他過來一趟。
不多時賈淮到來,向賈母行禮:老祖宗喚孫兒何事?
史鼐趕緊作揖:參見陽平王。賈淮擺手示意免禮。
賈母說明史家困境,嘆道:淮哥兒看在我這老臉的份上,能幫就幫一把。