第21章（第3頁）

不多時，一苗族青年出林抱拳：侯爺膽識過人，老族長邀您獨往山寨。

方繼先急忙勸阻：寧侯三思！恐有詐！

賈淮笑道：若能化干戈為玉帛，涉險何妨？苗民亦是大乾子民！此言一出，三軍動容。

縱馬入林前，方繼先厲聲警告：此乃寧國侯賈淮！若有不測，大軍必血洗苗寨！

入山五里，見一白發老者佇立相迎。賈淮下馬施禮：可是土司當面？

老者還禮：正是。不知侯爺此來何意？

賈淮坦然近前：本侯不解，苗寨何以鋌而走險？朝廷若全力征剿，恐有滅族之禍。其膽魄令眾苗人肅然。

老者神情凝重，緩緩開口：寧侯，即便我們不反，山寨遲早也會覆滅。朝廷將我們視如草芥，肆意欺凌，倒不如放手一搏，或許還有生機。

賈淮眉頭緊鎖，察覺其中必有隱情：老丈此言差矣，你們不也是大乾百姓，理應受朝廷庇護？

一名年輕苗人怒極反笑：大乾百姓？簡直荒謬！南疆官吏強搶我族女子取樂，這就是所謂的庇護？前些時日，南疆巡撫之子覬覦老寨主千金，遭拒后竟率三千兵馬血洗苗寨，雞犬不留！說罷竟蹲地痛哭。

老者黯然道：這后生便是那寨子幸存者，因外出逃過一劫，可全家老小。。。。。。連三歲稚女都未能幸免。說著老淚縱橫。

賈淮勃然變色：竟有如此喪盡天良之事！你們為何不上奏朝廷？

老者嘆息：漢人有云非我族類其心必異。自新任巡撫到任，我們才知何為人間煉獄。寧侯，我們豈不知以卵擊石？但與其茍且偷生，不如拼死一搏！老人眼中迸出決絕之色。

賈淮望著群情激憤的苗人，輕嘆道：老丈放心，當今圣上明察秋毫，必不知南疆情狀。本侯定會徹查此事，還苗家公道！

神京林府，竹靜園。

初春新綠點綴庭院。黛玉凝望天際出神，紫鵑為她披上錦衣：姑娘當心春寒。黛玉淺笑，目光仍追尋著南疆方向的流云。

軍中，賈淮沉聲下令：撤兵！

大帳內，賈淮詢問鎮南伯：南疆巡撫杜群是何來歷？

鎮南伯答道：弘武三年進士，娶了宋國公長女，五年便擢升巡撫。其獨子現任南疆城都統，掌五千兵馬。

賈淮冷笑：無功受祿，宋國公果然手眼通天。

鎮南伯默然不語。

賈淮沉吟道：方伯，此事您不必插手。

南疆城內，鎮南伯神色凝重，勸道：寧侯三思！杜群乃朝廷重臣，若貿然處置，只怕曹文忠那邊難以交代。不如由本伯。。。

賈淮目光如電，冷然道：二品又如何？其子杜遠殘害苗女，屠戮村寨，此等罪行豈能姑息？一旦激起民變，戰火蔓延，你我如何向朝廷交代？

鎮南伯啞然，良久方道：不如聯名上奏，請陛下圣裁？

來不及了！賈淮斬釘截鐵道，多耽擱一日，便多一分兵戈之危。我大乾將士與苗民皆血肉之軀，豈能因一人之過枉送性命？

四月二十八日，南疆城突遭京營圍困。賈淮親率精兵擒拿巡撫杜群全家。經查，杜遠性好漁色，專擄苗女，因老寨主阻攔，竟私調兵馬血洗苗寨。城中官員畏懼杜家權勢，竟將此事壓下。

云嶺腳下，兩軍對峙。賈淮押著杜遠對苗族長老道：兇手在此，今日便以他項上人頭，祭奠枉死鄉親。苗民群情激憤，喊殺震天。

賈淮又道：長老明鑒，若真動起干戈，苗寨恐難保全。不如與本侯聯名上奏，陛下仁德，必會寬宥。

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