不多時,一苗族青年出林抱拳:侯爺膽識過人,老族長邀您獨往山寨。
方繼先急忙勸阻:寧侯三思!恐有詐!
賈淮笑道:若能化干戈為玉帛,涉險何妨?苗民亦是大乾子民!此言一出,三軍動容。
縱馬入林前,方繼先厲聲警告:此乃寧國侯賈淮!若有不測,大軍必血洗苗寨!
入山五里,見一白發老者佇立相迎。賈淮下馬施禮:可是土司當面?
老者還禮:正是。不知侯爺此來何意?
賈淮坦然近前:本侯不解,苗寨何以鋌而走險?朝廷若全力征剿,恐有滅族之禍。其膽魄令眾苗人肅然。
老者神情凝重,緩緩開口:寧侯,即便我們不反,山寨遲早也會覆滅。朝廷將我們視如草芥,肆意欺凌,倒不如放手一搏,或許還有生機。
賈淮眉頭緊鎖,察覺其中必有隱情:老丈此言差矣,你們不也是大乾百姓,理應受朝廷庇護?
一名年輕苗人怒極反笑:大乾百姓?簡直荒謬!南疆官吏強搶我族女子取樂,這就是所謂的庇護?前些時日,南疆巡撫之子覬覦老寨主千金,遭拒后竟率三千兵馬血洗苗寨,雞犬不留!說罷竟蹲地痛哭。
老者黯然道:這后生便是那寨子幸存者,因外出逃過一劫,可全家老小。。。。。。連三歲稚女都未能幸免。說著老淚縱橫。
賈淮勃然變色:竟有如此喪盡天良之事!你們為何不上奏朝廷?
老者嘆息:漢人有云非我族類其心必異。自新任巡撫到任,我們才知何為人間煉獄。寧侯,我們豈不知以卵擊石?但與其茍且偷生,不如拼死一搏!老人眼中迸出決絕之色。
賈淮望著群情激憤的苗人,輕嘆道:老丈放心,當今圣上明察秋毫,必不知南疆情狀。本侯定會徹查此事,還苗家公道!
神京林府,竹靜園。
初春新綠點綴庭院。黛玉凝望天際出神,紫鵑為她披上錦衣:姑娘當心春寒。黛玉淺笑,目光仍追尋著南疆方向的流云。
軍中,賈淮沉聲下令:撤兵!
大帳內,賈淮詢問鎮南伯:南疆巡撫杜群是何來歷?
鎮南伯答道:弘武三年進士,娶了宋國公長女,五年便擢升巡撫。其獨子現任南疆城都統,掌五千兵馬。
賈淮冷笑:無功受祿,宋國公果然手眼通天。
鎮南伯默然不語。
賈淮沉吟道:方伯,此事您不必插手。
南疆城內,鎮南伯神色凝重,勸道:寧侯三思!杜群乃朝廷重臣,若貿然處置,只怕曹文忠那邊難以交代。不如由本伯。。。
賈淮目光如電,冷然道:二品又如何?其子杜遠殘害苗女,屠戮村寨,此等罪行豈能姑息?一旦激起民變,戰火蔓延,你我如何向朝廷交代?
鎮南伯啞然,良久方道:不如聯名上奏,請陛下圣裁?
來不及了!賈淮斬釘截鐵道,多耽擱一日,便多一分兵戈之危。我大乾將士與苗民皆血肉之軀,豈能因一人之過枉送性命?
四月二十八日,南疆城突遭京營圍困。賈淮親率精兵擒拿巡撫杜群全家。經查,杜遠性好漁色,專擄苗女,因老寨主阻攔,竟私調兵馬血洗苗寨。城中官員畏懼杜家權勢,竟將此事壓下。
云嶺腳下,兩軍對峙。賈淮押著杜遠對苗族長老道:兇手在此,今日便以他項上人頭,祭奠枉死鄉親。苗民群情激憤,喊殺震天。
賈淮又道:長老明鑒,若真動起干戈,苗寨恐難保全。不如與本侯聯名上奏,陛下仁德,必會寬宥。
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