次日,賈珍再邀賈淮赴宴。賈淮不便推辭,帶著小吉祥來(lái)到寧安堂。賈珍殷勤相迎:淮兄弟快請(qǐng)坐,為兄有事相求。
落座后賈淮笑道:自家兄弟,珍大哥但說(shuō)無(wú)妨。
賈珍擺手:先飲酒,事后再談。親自斟酒一飲而盡。賈淮不疑有他,舉杯同飲。
酒入喉不久,賈淮忽覺(jué)腹中劇痛,驚怒瞪向賈珍。賈珍如釋重負(fù):淮兄弟,為兄要借你項(xiàng)上人頭一用。休怪為兄心狠,實(shí)在是有人不容你。
賈淮急從系統(tǒng)兌換解毒丸服下,疼痛立消。賈珍見狀道:此毒無(wú)解,淮兄弟莫要徒勞。
賈淮暴起一腳將賈珍踹飛,后者吐血昏厥。賈淮急令小吉祥:速調(diào)百名親兵來(lái)!小吉祥飛奔而去。
不久,親兵沖入寧國(guó)府,驚得眾仆慌忙通傳賈蓉等人。
周揚(yáng)率兵行禮:伯爺!賈淮厲聲道:圍住寧安堂,不許任何人進(jìn)出。將賈珍綁了!說(shuō)罷疾馳回府,親點(diǎn)五十精兵直撲皇城。此番正愁如何處置賈珍父子,不想對(duì)方自投羅網(wǎng)。只是究竟何除他而后快?
寧國(guó)府鬧出這般大動(dòng)靜,西府眾人很快得知消息。賈母帶著賈赦、賈政等人匆匆趕到寧安堂,只見賈珍被五花大綁跪在堂前,衣襟沾滿血跡,神情萎頓不堪。賈蓉見賈母到來(lái),立刻撲倒在地連連叩首:老祖宗明鑒,父親設(shè)宴款待三叔,不知何故三叔竟派兵圍了寧安堂,求老祖宗為父親做主!
賈赦剛要上前查看,守門親兵地拔出佩刀,寒光凜冽的刀刃將他逼退。賈母見狀勃然大怒:反了天了!叫淮哥兒出來(lái)回話!周揚(yáng)橫刀而立:奉伯爺軍令,擅闖者格殺勿論。伯爺行蹤,末將不知。
王夫人攙著氣得發(fā)抖的賈母,低聲道:如今淮哥兒得了爵位,越發(fā)目中無(wú)人了。賈政厲聲呵斥:無(wú)知婦人住口!轉(zhuǎn)身勸慰賈母:母親息怒,淮哥兒行事向來(lái)穩(wěn)重,必是出了大事。
養(yǎng)心殿內(nèi),戴權(quán)輕聲稟報(bào):陛下,忠勇伯賈淮求見。弘武帝擱下朱筆:賈淮行禮后,將賈珍之事細(xì)細(xì)奏明?;实叟陌概龋簜髦煎\衣衛(wèi)!即刻鎖拿賈珍父子嚴(yán)審,務(wù)必揪出幕后主使!
錦衣衛(wèi)沖進(jìn)寧國(guó)府時(shí),賈淮正領(lǐng)著御醫(yī)驗(yàn)毒。老御醫(yī)查驗(yàn)后驚嘆:此乃前朝秘藥,無(wú)藥可解。伯爺如何脫險(xiǎn)?賈淮冷笑:本爵察覺(jué)酒味有異,逼賈珍自飲,他抵死不從,這才露了馬腳。
待錦衣衛(wèi)押走賈珍父子,賈母在榮慶堂顫聲問(wèn)道:珍哥兒當(dāng)真要謀害你?賈淮正色道:若非孫兒機(jī)警,此刻早已命喪黃泉。話音未落,忽有急報(bào)傳來(lái)——賈珍父子暴斃昭獄。尤氏與秦可卿守著被封的寧國(guó)府,惶惶不可終日。
王夫人心中雖有不舍,卻仍勸道:淮哥兒,咱們到底是一家人,有什么話不能好好說(shuō)?鬧到皇上跟前,如今寧國(guó)府若真被削了爵位,咱們賈家豈不是自斷臂膀?
賈淮冷笑回應(yīng):二太太,俗話說(shuō)得好,針不扎在自己身上不知道疼。若是寶玉遭人毒害,您還能這般心平氣和地勸人大度嗎?只怕恨不得將仇人碎尸萬(wàn)段吧!
王夫人臉色驟變,厲聲道:淮哥兒!這就是你跟長(zhǎng)輩說(shuō)話的態(tài)度?還有沒(méi)有規(guī)矩了!
賈淮只回以一聲冷笑。
賈母頭疼不已。她自然不愿看到寧國(guó)府被削爵,可事已至此,也只能設(shè)法聯(lián)絡(luò)故交,看能否保住爵位。最終疲憊地?cái)[手道:都下去吧,我乏了。
與此同時(shí),皇宮養(yǎng)心殿內(nèi)。
戴權(quán)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稟報(bào):陛下,賈珍父子在詔獄中暴斃,看守的獄卒也服毒自盡了。
弘武帝勃然大怒:廢物!連個(gè)人都看不??!待怒氣稍平,他暗自思忖:賈珍之死必是有人滅口??磥?lái)賈淮掌兵又得圣寵,已讓某些人坐不住了。
想到這里,弘武帝前往太玄宮面見太上皇。
父皇,兒臣以為不如順勢(shì)讓賈淮繼承寧國(guó)爵位。一來(lái)解他身份尷尬,二來(lái)也能引蛇出洞。
太上皇會(huì)意一笑:既要收心,不妨再晉他為侯爵。這些年為父對(duì)你多有磨煉,軍權(quán)終歸要交到你手上。若能得賈淮忠心,對(duì)你大有裨益。