第14章（第1頁）

齊牧捋須頷首，心中暗忖這少年聰慧過人，若要引為棋子，還需以長輩情分徐徐圖之。

他轉向凌策身后的程仁清道：

程先生且隨下人先去后院歇息，我們幾個老友要與賢侄敘舊。后院已備好酒菜，先生不必拘禮，權當在友人家中做客便是。

程仁清習慣性地看向凌策，見其微微點頭，便隨仆役退下。這幾始終陪伴凌策左右，用意已然明了——日后將由他代表凌策出席各類場合。

不多時，李世達攜一位相貌酷似的男子入內。李世達朗聲笑道：

齊老，今日我們兄弟特來叨擾，可備了好酒？

齊牧打趣道：

旁人來了或許沒有，既是你們到訪，粗茶淡飯總是有的，總不會讓你餓著肚子回去！

賢侄，這位是圣上倚重的高鵠高觀察，風骨錚錚當世少有。你們日后要多加往來才是。

凌策恭敬行禮。這對表兄弟容貌身形極為相似，若非高鵠顯得年輕些，幾乎難以分辨。

高鵠擺手笑道：

齊老又說笑了，當朝風骨首推柯相。這話若傳出去，柯相怕是要動怒了。

三位長者相視而笑。高鵠望著凌策感慨道：

猶記令尊當年離京時英姿勃發，在任時勤政愛民。不想二十載光陰，竟已陰陽兩隔。

我與你父亦是故交，曾共論天下事。論輩分你喚我一聲伯父便是。賢侄日后要常來走動，切莫生分了。

凌策只得再次致謝。齊牧先是一怔，繼而失笑道：

你定是看了賢侄的策論文章，莫非是來我這里物色女婿的？！

因李世達與高鵠的到來，凌策對齊牧的試探只得作罷。席間卻印證了一點：齊牧與李世達的交情，比他預想的更為牢固。

高鵠的熱情讓凌策有些招架不住，他能明顯感受到對方對自己的賞識，似乎真有結親的打算。

凌策早就知道高鵠的女兒叫高慧，但直到剛才才從高鵠的談話中得知她今年十六歲。凌策的家世背景確實出眾，雖然自稱寒門，但凌家世代書香門第，族人更是人才輩出，進士及第者眾多。如今凌策不僅承襲爵位，還連中小三元，又有凌家底蘊和賈家關系加持，這樣的條件實在難得。至于鄉試，既然已經面圣，自然不用擔心落選。

另一邊齊牧和李世達正在談論雪月，而高鵠則與凌策相談甚歡。微醺的高鵠拍著凌策的肩膀說：賢侄的策論深得文長真傳，立意高遠，心系民生，這點很好。當年忠毅侯正是因此獲封爵位。不過如今朝堂形勢不同，鄉試時需轉換角度，要從陛下和朝廷的立場出發。

凌策認真聆聽。他雖然天資聰穎，但對政務并不精通，官場潛規則更非外人能輕易參透。高鵠見狀更加高興，他雖也貪財好色，但更看重名聲，以清流自居，自然樂于指點后輩。

高鵠壓低聲音道：賢侄這三年專心治學，鄉試前我會告知主考官的情況。建議多研讀邊防兵策。凌策聞言大驚，正要起身致謝，卻被高鵠按住。他連忙低聲道謝，明白若非試探，高鵠這是真把他當女婿看待了。畢竟高鵠只有獨女，女婿就相當于半個兒子?？瓶紮C密向來嚴禁泄露，高鵠此舉分量非同一般。

高鵠壓低聲音道：

咱們大乾的縣試、院試、府試還算寬松，各地縣令、府尹、學政都可自行命題。但鄉試就不同了，自陛下登基后，鄉試規矩愈發嚴格！

陛下極為重視科舉，先由朝臣擬題，再從中篩選。直到鄉試前夕才確定策題與主考官，這些都可能只是障眼法。因此提前知曉主考官至關重要！

凌策略帶感激地點頭。以他的才學本無需舞弊，但這正是試探高鵠的好機會。三年光陰，足以發生許多變故。

多謝伯父指點，侄兒回去定當勤讀兵書，不負伯父期望。