黛玉連忙擺手:姨媽千萬別這么叫。當(dāng)初我剛到榮國府,多虧姨媽照拂。還是叫我林丫頭聽著親切。
那我就不客氣了。薛姨媽笑道,林丫頭這是猜到我來瞧寶丫頭了?
有我在,姨媽還有什么不放心的?黛玉笑道,是薛大哥要給寶丫頭添置嫁妝,姨媽順道來看看吧?
想起當(dāng)年薛姨媽的照顧,黛玉轉(zhuǎn)頭吩咐紫鵑:快去給姨媽沏茶,要上好的大紅袍。
薛姨媽剛從寶釵那里品過這茶,見黛玉如此款待,心里暖融融的:林丫頭別破費(fèi)了,方才在寶丫頭那兒嘗過,確實(shí)是難得的好茶。
姨媽別見外,這茶雖然不多,招待您還是夠的。黛玉溫聲道,既然喜歡,回頭帶半罐回去。
薛姨媽喜得眉開眼笑,卻推辭道:這怎么好意思,寶丫頭已經(jīng)給了半罐。
一點(diǎn)茶葉罷了,姨媽千萬別客氣。黛玉堅(jiān)持道。
薛姨媽這才笑道:那姨媽就厚著臉皮收下了。這時(shí)她才注意到黛玉身后站著四位英姿颯爽的佩劍侍女,不禁暗自贊嘆王府的氣派。
轉(zhuǎn)頭看見寶釵身后也有兩名同樣裝束的女衛(wèi),薛姨媽心里更歡喜了。雖然比黛玉少一半,但寶釵能有兩個(gè)貼身護(hù)衛(wèi),已是難得的體面。
黛玉將這一切看在眼里,含笑道:姨媽別急著走,留下用個(gè)便飯吧。
夜深人靜時(shí),秦可卿正在翠蘭苑對(duì)鏡自憐。寶珠匆匆進(jìn)屋,掩上門低聲道:奶奶,奴婢去前院等少爺回來時(shí),有人塞了張字條。
誰給的?秦可卿疑惑地接過字條,一看頓時(shí)面色慘白,可有人看見?
寶珠搖頭:奴婢很小心,應(yīng)該沒人發(fā)現(xiàn)。
秦可卿急忙將字條燒毀。她自幼在養(yǎng)父秦業(yè)家中備受優(yōu)待,吃穿用度都是頂好的,秦業(yè)對(duì)她既疼愛又帶著幾分恭敬。
在秦府生活多年,秦可卿早已察覺自己的身世非同尋常。秦業(yè)始終守口如瓶,她便也不追問。后來秦業(yè)將她許配給寧國府,其中必有深意,只是她當(dāng)時(shí)未能參透。
今日看了字條,方知自己原是忠義親王的外室所生。當(dāng)年忠義親王獲罪,她因養(yǎng)在外宅得以幸免。秦業(yè)本是忠義親王的舊部,為掩人耳目,謊稱是從養(yǎng)生堂抱養(yǎng)了她。
秦可卿定了定神,問寶珠:那人還說了什么?
寶珠答道:那人說,若奶奶想認(rèn)親,明日仍在原處相候。
秦可卿冷笑:這些年對(duì)我不聞不問,如今突然要認(rèn)親,必有所圖。我不過是他們手中的棋子,這樣的弟弟不認(rèn)也罷。
寶珠請(qǐng)示:那明日還去嗎?
不必了。秦可卿搖頭。
待寶珠退下,秦可卿想起賈淮那張俊逸的面容,臉上微熱。賈淮對(duì)她與尤氏有恩,若非他庇護(hù),她們婆媳恐怕早已流落街頭。以她們的姿色,想尋個(gè)清凈處了此殘生都難,更遑論今日有人來認(rèn)親。
思及此,她下定決心不能連累賈淮。喚來瑞珠吩咐:去請(qǐng)三爺過來,就說我有要事相商。
此時(shí)賈淮正在后宅飲酒。薛姨媽留他用飯,不免多飲了幾杯。寶釵攙著微醺的賈淮往自己屋里走,輕聲埋怨:爺怎么喝這么多?要不要用些醒酒湯?
賈淮望著寶釵姣好的面容,心頭一熱。寶釵會(huì)意,眼波流轉(zhuǎn)間扶著賈淮進(jìn)了內(nèi)室。正要溫存之際,忽聽鶯兒在外喚道:三爺!
寶釵慌忙起身整理衣衫,嗔怪地瞪了賈淮一眼。賈淮笑道:寶姐姐,你逃不掉的。轉(zhuǎn)而問鶯兒:何事?