突然,街口馬蹄聲如雷,一隊騎兵沖破阻攔疾馳而來。宋國公曹文忠看到滿地親兵和兒子的慘狀,目眥欲裂:“賈淮小賊!放了我兒!”
曹炳哭嚎:“父親!賈淮廢了孩兒!您要替孩兒啊!”
曹文忠雙眼血紅,怒吼:“賈淮,拿命來!”竟要親自沖殺。
賈淮冷笑不語,心中暗忖:若你敢動手,正好連你一并解決。三大國公少一個,皇上怕是要拍手稱快!
平山伯急忙帶兵攔住曹文忠,正色道:宋國公請息怒,此事是令郎先動手,怨不得寧侯!不如速速進宮向陛下求情。
曹文忠雙目赤紅,厲聲道:滾開!今日我定要親手宰了這小畜生,為我兒!
平山伯一聲令下,步軍統(tǒng)領衙門的士兵立即將曹文忠團團圍住。曹文忠已被仇恨蒙蔽心智,怒喝道:岳鵬!你身為元興舊部,竟為了賈淮這廝與我作對,休怪我不念舊情!
平山伯厲聲喝道:曹文忠,你冷靜些!這般沖動只會讓事情更糟!
曹文忠充耳不聞,揮手下令:兒郎們隨我沖!擋我者死!帶著兩百親兵直撲而來。
平山伯稍作阻攔便放其通過。賈淮見狀暗自冷笑,迎面而上。只見寒光一閃,曹文忠頭顱已然飛起,無頭尸身又奔出數步才轟然倒地。這一擊快若閃電,待眾人回神,堂堂國公已身首異處。
平山伯倒吸涼氣,驚駭于賈淮的武藝與狠辣。此時常貴、郭達率錦衣衛(wèi)趕到,見狀亦是大驚,連忙行禮:參見指揮使大人!
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賈淮擺手道:免禮。轉向平山伯:曹文忠當街行刺本官,罪同謀逆。煩請伯爺稟明圣上,本官這便去查抄宋國公府。
平山伯無奈嘆道:寧侯好自為之。遂帶走曹府親兵。
賈淮率錦衣衛(wèi)直奔宋國公府。消息如野火般迅速傳開。
宋國公府前,守門親兵見大隊錦衣衛(wèi)包圍府邸,慌忙入內通報。賈淮下馬時,曹夫人強忍悲痛質問:寧侯此來何為?
賈淮冷然道:曹文忠已伏誅,本官特來抄家。
曹夫人厲聲道:國公府豈容擅查?請出示圣旨!
弟妹所言極是!衛(wèi)國公、英國公率親兵趕到,反將錦衣衛(wèi)圍住。二人聽聞曹文忠死訊,既痛惜又憤恨,決意保全宋國公府顏面。
賈淮冷笑道:二位來得倒快。可惜——你們攔不住本官!
英國公李泰怒喝:狂妄小兒!
賈淮放聲大笑,老東西,休要不識抬舉!錦衣親軍奉旨行事,豈容爾等置喙?他猛地舉起天子劍,寒光凜冽。
英國公與衛(wèi)國公見狀神色驟變,未料竟有御賜之物。賈淮厲聲道:抗旨者以謀逆論處,格殺勿論!
錦衣衛(wèi)如潮水般涌入宋國公府,兩位國公鐵青著臉拂袖而去,直奔皇宮告御狀。
抄家所得令人咋舌:現銀百萬,銀票無數,奇珍異寶堆積如山。最令賈淮振奮的是搜出八架軍中禁器八牛弩——此物私藏等同謀反!
養(yǎng)心殿內,弘武帝手持奏折,指尖微微發(fā)顫:曹文忠當真伏誅?