“外書房”三個(gè)字,如同三記重錘,狠狠敲在林昭月(蘇念柔)的心口,讓她瞬間血液逆流,四肢冰涼。蘇玉衡要見她?在此時(shí)?在外書房?!那個(gè)蘇府戒備最森嚴(yán)、象征著權(quán)力核心的禁地?!
巨大的不祥預(yù)感如同冰冷的潮水,瞬間將她淹沒。是清晨的“意外”引起了懷疑?還是錢管事匯報(bào)了什么?抑或……蘇玉衡終于要對這個(gè)“來歷不明”的表侄女,進(jìn)行最后的審視和裁決?
她強(qiáng)壓下喉嚨里翻涌的腥甜,指甲深深掐入掌心,用尖銳的疼痛強(qiáng)迫自己保持最后一絲清明。不能慌!絕對不能慌!越是生死關(guān)頭,越要鎮(zhèn)定!她深吸一口氣,臉上努力擠出一絲符合“蘇念柔”身份的、惶恐不安卻又帶著一絲期盼的神情,對李嬤嬤低聲道:“有勞嬤嬤帶路。”
李嬤嬤深深看了她一眼,眼神復(fù)雜難辨,不再多言,轉(zhuǎn)身在前引路。這一次,走的不是通往內(nèi)院的回廊,而是轉(zhuǎn)向了府邸更深、更僻靜的前院方向。沿途守衛(wèi)明顯森嚴(yán)了許多,持械的家丁目光銳利,空氣中彌漫著一股無形的肅殺之氣。
蘇念柔低眉順眼地跟在李嬤嬤身后,心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng),每一步都如同踩在燒紅的炭火上。她能感覺到暗處無數(shù)道審視的目光落在自己身上,如同針扎般刺痛。這座深宅,果然是一頭蟄伏的巨獸,而她正被引向獸口。
穿過幾重院落,來到一處獨(dú)立于主建筑群、被高墻環(huán)繞的院落前。院門緊閉,上方懸著一塊黑底金字的匾額——“慎思齋”。筆力遒勁,透著一股凜然不可侵犯的威嚴(yán)。這里,就是蘇玉衡處理機(jī)要事務(wù)的外書房了。
李嬤嬤在院門前停下,對守門的兩個(gè)面無表情、氣息沉凝的護(hù)衛(wèi)低語幾句。護(hù)衛(wèi)審視了蘇念柔片刻,這才緩緩?fù)崎_沉重的院門。
院內(nèi)青石板鋪地,干凈得不見一絲塵埃,兩側(cè)古柏參天,更添幾分肅穆。正前方是一座飛檐斗拱、氣象森嚴(yán)的書齋,門窗緊閉,唯有檐下懸掛的兩盞氣死風(fēng)燈,在漸濃的暮色中散發(fā)出昏黃而冰冷的光暈。
李嬤嬤將蘇念柔引至?xí)S臺階下,便垂首退到一旁,低聲道:“姑娘自行進(jìn)去吧,老爺在里頭等您。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
蘇念柔的心臟幾乎要跳出喉嚨。她深吸一口冰冷的空氣,整理了一下微亂的衣襟,邁步踏上臺階。每上一級,都感覺離深淵更近一步。走到緊閉的紫檀木雕花門前,她停下腳步,抬手,指尖微微顫抖地叩響了門環(huán)。
“咚、咚、咚。”三聲輕響,在死寂的院落中回蕩,顯得格外刺耳。
“進(jìn)來。”門內(nèi)傳來蘇玉衡平靜無波的聲音,聽不出任何情緒。
蘇念柔推開門,一股混合著陳年墨香、書卷氣和淡淡檀香的冷冽氣息撲面而來。書齋內(nèi)極其寬敞,卻并不明亮。四周是高及屋頂?shù)臅埽苊苈槁閿[滿了古籍卷宗,如同沉默的巨人。地面鋪著厚重的暗色地毯,吸走了所有腳步聲。只有書案上一盞精致的琉璃宮燈,散發(fā)著清冷的光,將端坐在巨大紫檀木書案后的蘇玉衡籠罩在一片昏黃的光暈中。
蘇玉衡并未穿著官服,只是一身深青色家常直裰,手中拿著一卷書,似乎正在閱讀。聽到開門聲,他緩緩抬起頭,目光如同兩道實(shí)質(zhì)的冰錐,瞬間穿透昏暗的光線,落在蘇念柔臉上。
那目光,比昨夜更加深邃,更加銳利,帶著一種仿佛能剝皮剔骨、直透靈魂的審視和壓迫感!林昭月感覺自己的呼吸瞬間停滯,渾身的血液都仿佛凍結(jié)了!她幾乎是憑著本能,深深福下身去,聲音帶著無法抑制的顫抖:“念柔……拜見表舅。”
她沒有立刻起身,而是維持著行禮的姿態(tài),將最脆弱的后頸暴露在那道冰冷的目光下,這是一種極致的恭順和臣服。
書齋內(nèi)一片死寂,只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。蘇玉衡沒有立刻讓她起身,只是靜靜地看著她,目光在她微微顫抖的脊背和低垂的頭頂上緩緩掃過,仿佛在評估一件物品的真?zhèn)魏蛢r(jià)值。
時(shí)間在令人窒息的沉默中緩慢流淌,每一息都如同一個(gè)世紀(jì)般漫長。蘇念柔的額頭沁出細(xì)密的冷汗,后背的衣衫已被浸濕。她死死咬著牙關(guān),強(qiáng)迫自己維持著姿勢,心中卻已翻江倒海。他在等什么?是在施加心理壓力?還是……在等待某個(gè)信號?
終于,蘇玉衡緩緩開口,聲音依舊平和,卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán):“起來吧。”
“謝表舅。”蘇念柔如蒙大赦,緩緩直起身,卻依舊低垂著眼睫,不敢與他對視。她能感覺到,那道目光依舊牢牢鎖定著她。
“走近些。”蘇玉衡命令道。
蘇念柔心中一緊,依言向前走了幾步,在距離書案約五步遠(yuǎn)的地方停下。這個(gè)距離,既能讓他看清自己,又保持了一定的安全距離。
蘇玉衡放下手中的書卷,身體微微前傾,昏黃的燈光照亮了他清癯而威嚴(yán)的面容。他的目光如同探照燈般,仔細(xì)地、一寸寸地掃過她的眉眼、鼻梁、嘴唇,仿佛在將她與記憶中的某個(gè)影像進(jìn)行比對。
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“像……確實(shí)有幾分像。”他忽然低聲自語,聲音輕得幾乎聽不見,但那語氣中蘊(yùn)含的復(fù)雜情緒,卻讓蘇念柔心臟猛地一縮!像?像誰?母親嗎?
但她不敢接話,只是將頭垂得更低。
“抬起頭來。”蘇玉衡再次命令。
蘇念柔緩緩抬起頭,迎上他那雙深不見底的眼睛。四目相對的瞬間,她仿佛看到那平靜無波的眼底深處,有一絲極快的、難以捕捉的波瀾掠過,像是驚訝,像是追憶,又像是……一絲極淡的痛楚?但這一切都消失得太快,快得讓她以為是錯(cuò)覺。