冰冷的雨水混合著泥漿,浸透了單薄的布鞋,每走一步都如同踩在冰碴上,刺骨的寒意順著腳踝蔓延至四肢百骸。林昭月(林月娘)深一腳淺一腳地跋涉在泥濘不堪的官道上,頭頂是低垂的、鉛灰色的天幕,雨絲細密冰冷,無情地抽打在她早已濕透的衣衫和包裹上。離開淮安渡口已大半日,她不敢走大路,只挑些偏僻難行的小徑,試圖甩開可能存在的眼線。低燒未退,渾身滾燙,喉嚨如同火燒,視線因雨水和疲憊而陣陣模糊。懷中的絹帛和鐵片冰冷堅硬,硌在胸口,成為支撐她不斷前行的唯一念想。
黑水驛。那個沾著血與火的名字,如同黑暗中的燈塔,指引著方向,卻也散發著濃烈的死亡氣息。灰衣人再次出手相救,是敵是友愈發撲朔迷離。但此刻,她已無暇深究,活下去,抵達北方,是壓倒一切的執念。
官道旁偶爾出現幾間低矮破敗的茶棚或腳店,她卻不敢停留。渡口的追殺歷歷在目,慕容垂的爪牙無處不在。她只能咬著牙,拖著幾乎散架的身體,在風雨中艱難前行。包裹里的干糧所剩無幾,銀錢更要精打細算。前路漫漫,吉兇未卜。
傍晚時分,雨勢稍歇,天色卻愈發陰沉。她終于看到前方道旁有一處稍大些的車馬店,燈火昏黃,人聲嘈雜,似乎是個歇腳打尖的地方。她猶豫再三,腹中饑渴和身體的極限迫使她不得不冒險靠近。
車馬店院子里停著幾輛滿載貨物的騾車,檐下蹲著幾個啃干糧的腳夫,粗聲大氣地聊著天。空氣中彌漫著牲口糞便、汗臭和劣質煙草混合的刺鼻氣味。林昭月拉低頭上的破斗笠(在渡口附近撿的),縮著肩膀,盡量不引起注意地走進店內。
店內光線昏暗,煙霧繚繞。幾張油膩的桌子旁坐滿了南來北往的客商和苦力,喧嘩聲、劃拳聲、跑堂伙計的吆喝聲混成一片。她找了個最角落、靠近灶臺(有些許暖意)的條凳坐下,將包裹緊緊抱在懷里,低聲道:“伙計,一碗素面,一壺熱水。”
跑堂的伙計懶洋洋地應了一聲,打量了她一眼,見她衣衫襤褸、面黃肌瘦,不像有錢的主,便也沒多理會。
熱騰騰的素面和熱水很快端上。林昭月也顧不得燙,小口卻迅速地吃著,滾燙的面湯下肚,帶來一絲微弱的暖意,驅散了少許寒意。她一邊吃,一邊豎起耳朵,捕捉著周圍的談話。
“……這鬼天氣,真是邪性!聽說北邊黑水河那邊發了大水,沖垮了官道,好些車馬都堵在半路了!”
“可不是嘛!驛道不通,這貨可怎么運?耽誤了時辰,東家非扒了咱的皮不可!”
“嘿,老王,你常跑北邊,黑水驛那邊最近咋樣?聽說前陣子不太平?”
被稱作老王的,是個滿臉風霜、眼神精明的老車把式,他呷了一口劣酒,咂咂嘴,壓低聲音道:“何止不太平!簡直是閻王殿門口晃悠!前幾天驛館里死了人,聽說還是官面上的人,動刀子了!血流了一地!官府把那兒封了,盤查得緊著呢!現在過往的,沒點硬關系,根本別想靠近!”
黑水驛果然出事了!林昭月心中凜然,握筷子的手微微顫抖。官面上的人死了?是慕容垂的人?還是……灰衣人那邊的?驛館被封,盤查嚴密,她該如何接近?
“那……那可咋整?這貨還送不送了?”旁邊一個年輕車夫愁眉苦臉地問。
“送?怎么送?”老王哼了一聲,“繞道唄!走西邊老官道,雖然遠點,路難走點,但好歹能避開黑水驛那個是非窩!就是得多耗幾天工夫,多花些銀錢打點……”
繞道?林昭月心中一動。這或許是個機會?若能混入北上的商隊,借道西行,雖路途遙遠,但或許能避開黑水驛的眼目,更安全地抵達北疆?只是……商隊會收留她這個來歷不明的孤女嗎?盤纏夠嗎?
她正思忖間,店門簾子一掀,一股冷風灌入,走進來三個身穿蓑衣、腰挎短刀的漢子。為首一人目光銳利如鷹,掃視店內,最后落在角落里的林昭月身上,停留了片刻。林昭月心頭一緊,立刻低下頭,假裝喝湯,心臟卻狂跳起來。是追兵?還是尋常路人?
那三人并未過來,只是在門口一張空桌坐下,叫了酒菜,低聲交談起來,聲音壓得極低。林昭月豎起耳朵,隱約聽到“渡口……畫像……女人……北邊……”等零星詞語,冷汗瞬間濕透了后背!果然是沖她來的!他們竟然追到了這里!
必須立刻離開!她強作鎮定,幾口扒完剩下的面條,將最后一點熱水喝盡,掏出幾文錢放在桌上,起身便要走。
“哎,姑娘,這就走了?”跑堂伙計恰好過來收碗,隨口問了一句。
這一聲,卻引起了門口那三個漢子的注意!三道目光再次齊刷刷射來!
林昭月頭皮發麻,不敢應答,加快腳步向門口走去。
“站住!”為首那漢子猛地起身,厲聲喝道,“說你呢!那個戴斗笠的!”
林昭月魂飛魄散,不管不顧,拔腿就往外沖!
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