鏡都慶典的煙火還在夜空中綻放出最后幾簇光斑,林逸懷中的星鑰突然泛起溫潤的綠光,光芒順著他的指尖流淌,在掌心凝成一片葉脈狀的紋路。星寰的星軌探測儀幾乎同時發(fā)出急促的警報聲,屏幕上的能量圖譜劇烈波動,代表自然能量的綠線正以陡峭的弧度下滑:“能量源頭鎖定鏡都東南方的回音沼澤,那里的生命信號正在快速消失。”
科研部的專家們抱著數(shù)據(jù)板匆匆趕來,額頭上還沾著慶典的彩帶:“沼澤深處的古樹群落突然集體枯萎,我們收到了來自植物族群的求救脈沖——這是從未有過的現(xiàn)象!”專家將一份全息報告投射在空中,畫面中曾經(jīng)郁郁蔥蔥的沼澤變成了枯黃的荒原,“初步檢測到星樞文明的能量殘留,懷疑是遠古裝置失控導致的生態(tài)崩潰。”
出發(fā)前的清晨,植物學家艾拉背著巨大的背包出現(xiàn)在鏡都碼頭。她的草帽上別著各種植物標本,背包里露出一本厚重的皮質圖鑒:“回音沼澤的植物不是普通生物,它們擁有共享意識。”艾拉翻開圖鑒,里面的植物插圖竟在緩緩呼吸,“這是祖祖輩輩積累的‘植物語言手冊’,葉片開合三次代表友好,快速閃爍的紅光則是危險警告。”她將一片紫瑩瑩的花瓣遞給莎莉:“這是沼澤引路花的種子,遇到迷霧就捏碎它,會開出指引方向的花徑。”
伊莎貝拉正將最后一個“自然香囊”塞進背包,香囊里混合著沼澤花蜜、晨露結晶和安撫草的粉末,散發(fā)著清甜的香氣:“這是用星樞配方調制的,能讓植物感知到我們沒有敵意。”她給每個人的衣領上別了一個小巧的香囊,“別弄丟了,沼澤的食肉花最喜歡攻擊帶有陌生氣息的生物。”
改裝后的兩棲車在泥濘的沼澤邊緣顛簸了三天。車輪碾過腐殖質地面時,會濺起帶著熒光的泥漿,那些是沼澤特有的發(fā)光微生物。當車輛終于抵達回音沼澤入口,眼前的景象讓眾人屏住了呼吸——與巨山山脈的灰白迷霧不同,這里的霧靄泛著夢幻的紫色,霧氣中漂浮著細小的發(fā)光孢子,高大的古木伸出扭曲的枝干,枝干上垂落的氣根如同水晶簾幕,將整個沼澤籠罩在神秘的光暈中。
“探測儀徹底失靈了。”卡蘿爾煩躁地拍打著儀器,屏幕上滿是雪花狀的干擾紋,“沼澤的磁場能屏蔽一切電子信號,而且植物的能量太強,完全掩蓋了異常源頭。”話音剛落,兩棲車突然劇烈震動,車頭撞上了一團突然升起的藤蔓。
“小心!”莎莉猛地拉弓搭箭,只見無數(shù)帶著鋸齒的荊棘藤從霧中鉆出,如同毒蛇般纏繞向車身。這些藤蔓的葉片呈現(xiàn)出憤怒的深紅色,邊緣的鋸齒閃著寒光。艾拉的植物圖鑒突然自動翻頁,停在一幅荊棘藤的插圖上,插圖旁的文字正在快速閃爍:“棲息地被污染引發(fā)的應激攻擊,核心訴求是停止破壞。”
“伊莎貝拉,香囊!”林逸喊道。伊莎貝拉立刻激活車身上的擴散裝置,淡金色的香氣瞬間彌漫開來。神奇的是,那些狂暴的荊棘藤在接觸到香氣后,攻擊節(jié)奏明顯放緩,葉片的紅色也漸漸變淡。沙瑤將手掌貼在車窗上,閉上眼睛感受著:“它們在傳遞痛苦的情緒……沼澤的水源被污染了,就在深處的溪流。”
星寰操控著星塵從車窗飛出,化作點點星光落在藤蔓上:“星樞能量能暫時安撫它們。”她指尖輕點,星塵凝聚成一條發(fā)光的路徑,“引路花的種子感應到了同伴的氣息,跟著星塵走,能避開攻擊性強的區(qū)域。”
車輛沿著星塵指引的方向前進,穿過一片氣根簾幕后來到溪流邊。原本應該清澈的溪水泛著詭異的灰黑色,水面漂浮著枯黃的落葉,溪邊的植物都垂下了腦袋,葉片邊緣卷曲發(fā)黑。莎莉捏碎了引路花種子,紫色的花瓣立刻在水面綻放,形成一條蜿蜒的花徑,指向沼澤腹地:“花徑在引導我們?nèi)ピ搭^。”
深入沼澤腹地后,前方的霧氣中突然亮起成片的藍光。靠近后才發(fā)現(xiàn),那是一片由發(fā)光蘑菇組成的環(huán)形區(qū)域,蘑菇傘蓋如同藍色的小燈籠,光芒隨著沼澤的脈動規(guī)律閃爍。艾拉的圖鑒發(fā)出急促的警告聲:“是幻境蘑菇圈!它們能釋放致幻孢子,讓人看到最渴望的場景從而迷失其中。”
她的話音未落,卡蘿爾突然驚呼著想去觸碰那些蘑菇:“快看!是鏡都的旋轉木馬!”在她的視野里,藍色的蘑菇圈變成了五彩繽紛的游樂園,旋轉木馬的燈光正在霧中旋轉。林逸立刻握住她的手腕,將星鑰的綠光注入她的體內(nèi):“別被迷惑,這是植物在測試我們的心智!”
綠光流過的瞬間,卡蘿爾眼前的幻象如同破碎的玻璃般消散。伊莎貝拉迅速釋放冰系魔法,將蘑菇圈周圍的地面凍結,阻止孢子繼續(xù)擴散:“這些蘑菇的能量核心在根部,低溫能抑制它們的活性。”星寰則用星塵在地面標記出安全路徑,星塵形成的光帶巧妙地避開了所有發(fā)光蘑菇,“跟著光帶走,一步都不能錯。”
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穿過蘑菇圈后,紫色的迷霧如同被無形的手撥開,一座由巨大古樹根系纏繞而成的圣殿赫然出現(xiàn)在眼前。圣殿的“墻壁”是數(shù)十根合抱粗的樹干,樹干間的縫隙中生長著翠綠的苔蘚;“屋頂”是層層疊疊的樹葉,陽光透過葉隙灑下斑駁的光斑;中央矗立著一棵需要十幾人合抱的參天古樹,只是此刻它的枝葉全部枯黃,樹干上刻著的星樞符文黯淡無光——這就是沼澤的能量核心,生命之樹。
一位身著綠色藤葉服飾的少女正跪在古樹前,指尖輕輕撫摸著干裂的樹皮。她的發(fā)絲間纏繞著細小的藤蔓,藤蔓上還開著米粒大的白色小花,眼眸是如同祖母綠般的清澈顏色,隨著她的呼吸,裙擺上的葉脈紋路會泛起微光。聽到腳步聲,少女緩緩轉身,藤蔓般的裙擺隨動作輕輕擺動,帶起一陣青草的香氣。
“你們終于來了,平衡者。”少女的聲音如同風吹樹葉的沙沙聲,她站起身,手中握著一柄木質法杖,杖頂端的綠葉在看到林逸時突然綻放出光芒,“我是回音沼澤的自然守護者莉婭,生命之樹正在凋零。”她指向古樹根部一個半埋在泥土中的金屬裝置,裝置上的星樞符文正發(fā)出刺眼的紅光,黑色的能量如同蛛網(wǎng)般從裝置蔓延至整棵古樹,“影盟的人來過這里,他們想強行抽取生命之樹的能量,卻讓星樞的能量分流裝置徹底失控。”