天快亮了,葉清歡的手還貼在藥罐上。那股熱沒散,像是有人在她掌心輕輕握了一下。
她收回手,把藥罐塞進內袋,拉緊衣襟。窗外有鳥叫,一聲比一聲急。
小安子已經回來了,站在門口喘氣,額頭上全是汗。他手里拎著三個改裝過的藥簍,底部有暗格,打開能看見銀針包、火折子,還有個拇指大的銅管,是太子讓人做的微型探測器。
“人都到齊了嗎?”她問。
“影衛來了七個,還有一個在路上。”小安子說,“剩下兩個……沒回信。”
葉清歡低頭看著袖口,指節微微發緊。她知道那兩人去哪了,也知道他們不會再回來。藥傀引的第三階一旦完成,人就不是人了,只會聽鈴聲行動。
她沒再說話,走到桌邊把《京畿異志》翻到最后一頁。斷龍谷的位置被紅筆圈著,旁邊寫著一行字:**藥傀引第三階,成則控百人,敗則全盤崩。**
門被推開,太子走了進來。他換了身灰褐色勁裝,腰間掛著藥杵,手里拿著一卷布圖。
“這是東宮密探畫的西郊地形。”他把圖攤開,“從南坡進谷最隱蔽,但山路濕滑,雨后容易塌方。我已經讓小隊繞道查過兩遍,確認沒有埋伏。”
葉清歡點頭,“我們不能走正路,也不能帶太多人。”
“我知道。”太子看著她,“只選最信得過的十個,加上你我,一共十二個。不能再多。”
小安子把藥簍背好,又檢查了一遍銅鈴鐺的響聲節奏。他右臂的傷口還沒好,包扎布滲了點血,但他沒吭聲。
藥鋪掌柜這時也到了,懷里抱著三套采藥人的衣服,粗布麻鞋,連頭巾都準備好了。他在袖口繡了符紋,是避毒用的。
“山里瘴氣重,這些符是用雷擊木灰混朱砂畫的。”掌柜低聲說,“穿久了會褪色,但前兩天管用。”
葉清歡接過衣服換上,動作很快。外袍寬大,正好蓋住藥罐和銀簪。她把聽診器銀簪別在發間,三根針隨時能射出去。
太子一直看著她。
等她系好背囊,他才開口:“你真要親自去?”
“只有我能認出藥傀。”她說,“只要他們還在用人煉藥,靠近的時候我就能感覺到。”
太子沉默了一會兒,忽然上前一步,把她拉進懷里。
他的手臂很緊,像是怕一松手她就會不見。葉清歡沒動,手還是按在藥罐上。
“我不是攔你。”他的聲音壓得很低,“是怕這次你去了,就回不來。”
葉清歡抬眼看他,“那你呢?你也去?”
“我陪你。”他說,“你不退,我不走。”
她沒再說什么,只是把手伸進他掌心,用力握了一下。
外面傳來腳步聲,七名影衛已經在后巷列隊。他們蒙著臉,軟劍纏著新止血帶,站得筆直。
影衛首領也在其中。他左肩包著紗布,走路有點斜,但沒人敢讓他留下。
太子走過去,低聲說了幾句。首領點頭,轉身看向隊伍,抬起手。
所有人抱拳行禮,動作整齊,沒一個人說話。
藥鋪掌柜這時走到葉清歡身邊,把一本薄冊子塞進她背囊底層。