貨船抵達通州碼頭——這是大運河的終點,離京城只有四十里了。
站在船頭,已經能望見京城的輪廓。城墻巍峨,樓閣參差,在晨霧中若隱若現,像一頭沉睡的巨獸。
“終于…到了。”吳良長舒一口氣,眼圈都紅了。
這一路,半個月,八百里水路,擔驚受怕,風餐露宿,總算熬過來了。
柳蕓娘也很激動,但更多的是擔憂:“沈大人,接下來怎么安排?”
沈默道:“我先送你們去柳府。柳尚書已經安排好了。”
“那…那本賬冊?”
“我會親自呈給指揮使大人。”沈默拍了拍胸口的包袱,“放心,進了京城,就安全了。”
船靠岸,眾人下船。李大哥拱手告別:“沈兄弟,諸位,就此別過。以后要是再走水路,還找我!”
眾人千恩萬謝。李大哥駕船離去——他還要在通州卸貨。
碼頭上人來人往,挑夫、商販、官員、百姓,各色人等混雜,喧囂得讓人頭暈。
沈默領著眾人穿過人群,來到一處車馬行。早有馬車等在那里——是柳府派來的。
“上車。”沈默簡短道。
兩輛馬車,柳蕓娘、吳良、小桃紅坐一輛,沈默和四個“家仆”坐另一輛。
馬車啟動,駛向京城。
車廂里,四人興奮地扒著窗戶往外看。
“乖乖…”吳陽眼睛都直了,“這路…比杭州寬一倍!”
“看那樓!”唐世唐指著路邊一座三層酒樓,“雕梁畫棟,氣派!”
金燦燦倒是淡定——他當年也是少爺,見過世面。但京城的氣象,還是讓他震撼。
只有唐成,眉頭緊皺。
“唐兄,怎么了?”金燦燦問。
“我總覺得…”唐成壓低聲音,“太順利了。”
“順利還不好?”
“就是太順利了,才不對勁。”唐成看向沈默,“沈大人,咱們這一路,除了那晚的黑船,再沒遇到別的麻煩。鄭通…就真這么放棄了?”
沈默沉默片刻:“我也覺得不對勁。但進了京城,就是天子腳下,他應該不敢亂來。”
正說著,馬車忽然停了。
“怎么回事?”沈默掀開車簾。
車夫回頭道:“大人,前頭…有人攔路。”
眾人心里一緊。
沈默跳下車,只見前方路中央停著一輛豪華馬車,車旁站著四個錦衣護衛,個個腰佩長刀。