吳庭的到來(lái),仿佛在清溪縣衙這潭死水里投下了一顆不大不小的石子。漣漪蕩開(kāi),首先遭殃的,便是吳良本已干癟的荷包。
這位立志吃皇糧的堂弟,果然非池中之物。入住縣衙次日,他便主動(dòng)攬下了協(xié)助管理衙內(nèi)庶務(wù)的活兒。美其名曰:為堂兄分憂(yōu),從小事做起。
他的手段,堪稱(chēng)驚天地泣鬼神。
第一把火,便燒向了眾人的伙食。
這日午膳時(shí)分,吳良看著桌上清可見(jiàn)底的米粥,以及那碟子明顯數(shù)量銳減、咸得發(fā)苦的醬瓜,眉頭擰成了疙瘩。廚娘呢?今日這飯菜。。。。。。是預(yù)備喂鳥(niǎo)么?
吳庭笑瞇瞇地湊上前,尖細(xì)的嗓音帶著十足的誠(chéng)懇:堂兄,此言差矣。圣人云,儉以養(yǎng)德。小弟觀(guān)堂兄與諸位兄臺(tái)近日面色紅潤(rùn),想必是此前飲食過(guò)于油膩所致。這清粥小菜,正可滌蕩腸胃,于養(yǎng)生大有裨益。再者,他聲音壓低,一副推心置腹的模樣,衙內(nèi)用度緊張,能省則省,這省下的每一文錢(qián),都是將來(lái)東山再起的資本啊!
唐成舀了一勺幾乎能數(shù)清米粒的粥,嘆道:吳賢弟此言,深得我心。口腹之欲,最是磨損意志。吾等正當(dāng)臥薪嘗膽之時(shí),豈能耽于享樂(lè)?說(shuō)罷,竟一臉肅穆地小口啜飲起來(lái),仿佛喝的是什么瓊漿玉液。
金燦燦看著那碟子黑乎乎的醬瓜,毫無(wú)食欲,哭喪著臉:庭弟,這。。。。。。這瓜也太咸了,齁嗓子。
吳庭面不改色:金兄,咸方能下飯。吃得咸,力氣足。您想,往日里大魚(yú)大肉,耗費(fèi)多少銀錢(qián)?如今這一碟醬瓜,足以讓三位兄長(zhǎng)佐餐數(shù)日,此乃可持續(xù)之道也。他竟自己造起詞來(lái)。
吳良被他一番歪理堵得說(shuō)不出話(huà),只得悶頭喝粥,心里把那東山再起四字嚼了又嚼,總覺(jué)得不是滋味。
這伙食上的克扣尚在其次,吳庭那無(wú)孔不入的很快蔓延到了方方面面。
衙役們辦公用的燈油,被他嚴(yán)格限定份量,入夜后大堂常常黑燈瞎火,老衙役們不得不摸黑整理文書(shū),差點(diǎn)把歸檔的卷宗當(dāng)成廢紙引了火。
就連吳良書(shū)房里的筆墨用度,也遭了殃。上好的宣紙被換成了粗糙的草紙,吳良提筆一寫(xiě),墨跡暈開(kāi)一大片,好好一份公文弄得像孩童的涂鴉。吳庭卻振振有詞:堂兄,公文重在內(nèi)容,不在形式。用這草紙,更顯我等務(wù)實(shí)清廉之風(fēng)。
最讓吳良憋悶的是,吳庭將省下的微薄銀錢(qián),竟都換成了時(shí)新的絹花、上等的胭脂,或是街口李記鋪?zhàn)拥木曼c(diǎn)心,一股腦兒地送到柳蕓娘面前。
堂嫂日夜操勞,打理家務(wù),最是辛苦。小弟無(wú)能,只能略盡心意,望堂嫂莫要嫌棄。吳庭躬身奉上禮物,臉上是十足的恭敬與孺慕。
柳蕓娘初時(shí)推拒,但架不住吳庭日日如此,言辭又極盡懇切。今日說(shuō)堂嫂容顏若是不加保養(yǎng),乃是堂兄之過(guò),明日道此點(diǎn)心乃清溪一絕,唯堂嫂這般人物方配享用。久而久之,柳蕓娘雖知他行為有些古怪,但伸手不打笑臉人,更何況這些東西確實(shí)送到了她的心坎上。她對(duì)吳庭的觀(guān)感,不免又好了幾分,偶爾在吳良面前,還會(huì)替這個(gè)的堂弟分說(shuō)幾句。
這一日,吳良因公文用紙?zhí)睿磺皝?lái)巡查的州府小吏暗中譏笑了一番,憋了一肚子火回到后堂。恰看見(jiàn)吳庭正指揮著兩個(gè)雜役,將一盆長(zhǎng)得歪歪扭扭的羅漢松往院里搬。
這是作甚?吳良沒(méi)好氣地問(wèn)。
吳庭笑著迎上來(lái):堂兄回來(lái)了?小弟見(jiàn)這后堂過(guò)于空曠,缺乏生氣,特尋來(lái)此松。此松形態(tài)奇崛,正合堂兄如今臥薪嘗膽之志,可時(shí)時(shí)警醒,激勵(lì)我等奮發(fā)向上!