十月廿八,汴京西郊,破廟。
這廟是真的破,破到佛像都只剩半個(gè)身子——另外半個(gè)據(jù)說被前年的饑民當(dāng)柴火燒了。廟里唯一的完整物件,是門口那口鐘,但也銹得敲不響,只能當(dāng)擺設(shè)。
此刻,四個(gè)衣衫襤褸的人正圍著一堆篝火,表情嚴(yán)肅得像在開內(nèi)閣會(huì)議。
“諸位,”唐成清了清嗓子,手里拿著一根樹枝在地上比劃,“吳兄要去清溪縣當(dāng)縣令,這是咱們翻身的機(jī)會(huì)。”
篝火映著四張憔悴但眼睛發(fā)亮的臉。
“怎么翻身?”吳陽拄著拐杖,瘸腿因?yàn)楹湮⑽l(fā)抖,“我現(xiàn)在連胡姬館的夜香都倒不成了——新來的門房說我身上味太沖,影響客人食欲。”
金燦燦嘆氣:“我在飯館跑堂,昨天打碎了一個(gè)盤子,掌柜扣了我半月工錢。小桃紅…聽說已經(jīng)跟賣豬肉的張屠戶定親了。”
唐世唐推了推鼻梁上不存在的眼鏡——那習(xí)慣改不了:“吾在相國寺代寫書信,昨日替一婦人寫狀告丈夫嫖娼,結(jié)果那丈夫就是唐兄說書的茶館掌柜…現(xiàn)在掌柜要找人打斷吾的手。”
三人齊刷刷看向唐成。
唐成干咳一聲:“那個(gè)…我不說書了。現(xiàn)在我在茶館門口要飯,生意還不錯(cuò),一天能要二三十文。”
眾人:“……”
這叫“翻身的機(jī)會(huì)”?
“諸位別灰心!”唐成用樹枝在地上畫了個(gè)圈,“聽我分析。清溪縣有三大優(yōu)勢!”
“第一,”他在圈里寫了個(gè)“石”字,“產(chǎn)石英砂!就是做琉璃的原料!咱們雖然琉璃夢碎了,但原料可以賣啊!”
“第二,”他寫了個(gè)“窮”字,“窮!窮就意味著…沒人盯著!咱們干點(diǎn)啥,不會(huì)被發(fā)現(xiàn)!”
“第三,”他寫了個(gè)“吳”字,“有吳兄!他是縣令!縣令是什么?是一縣之主!雖然清溪縣窮,但瘦死的駱駝比馬大,總有點(diǎn)油水…”
吳陽眼睛亮了:“堂兄當(dāng)縣令,咱們是不是能…當(dāng)師爺?當(dāng)衙役?當(dāng)…隨便當(dāng)點(diǎn)啥,總比現(xiàn)在強(qiáng)!”
“對!”唐成一拍大腿,“所以咱們得跟著去!但不是白跟,要帶著‘投資’去!”
“投資?”金燦燦皺眉,“咱們哪有錢投資?”
唐成神秘一笑,從懷里掏出一個(gè)小布袋,嘩啦倒在破廟的地上。
叮叮當(dāng)當(dāng)。
一堆銅錢,還有…幾個(gè)碎銀子。
“我這一個(gè)月要飯要來的,”唐成得意道,“一共三兩七錢!夠咱們四個(gè)去清溪縣的路費(fèi)了!”
吳陽也摸索著從懷里掏出個(gè)小布包:“我…我從胡姬館順了兩根銀簪,當(dāng)鋪當(dāng)了二兩。”
金燦燦默默掏出一個(gè)油紙包,打開——里面是半塊發(fā)硬的饅頭,還有…三個(gè)銅錢:“我就這些。”
三人看向唐世唐。
唐世唐從袖中掏出一卷紙:“吾無錢,但有此物。”
展開,是一幅地圖——《清溪縣山川地形詳圖》。
“吾替柳尚書寫書信草稿時(shí),偷看了吏部的檔案,臨摹的。”唐世唐推眼鏡,“此圖標(biāo)注了清溪縣礦產(chǎn)、田地、河流…還有五老會(huì)、周老爺、鄭秀才的宅邸位置。”
唐成眼睛放光:“好東西!這抵十兩銀子!”
“所以,”他重新?lián)炱饦渲Γ诘厣袭嬃藗€(gè)大圈,“咱們的投資計(jì)劃如下——”